Quando Sony ha annunciato le cuffie WH-1000XM4C, sono rimasto perplesso. Di solito un restyling di prodotto include almeno uno o due miglioramenti significativi. O, se è un'operazione nostalgia, riguarda un prodotto vecchio di decenni e non uno uscito nel 2020. A parte qualche piccola modifica, però, le XM4C sono straordinariamente simili alla loro omonima di sei anni fa, l'amata WH-1000XM4. Usano persino lo stesso processore per la cancellazione attiva del rumore (ANC).

E mentre ho iniziato questa recensione mettendo in dubbio l'esistenza delle XM4C, dopo averci passato un po' di tempo insieme, capisco. Le Sony XM4C non sono all'avanguardia della tecnologia delle cuffie, ma sono ottime cuffie che amo usare. Suonano ancora benissimo, il design è classico e ti avvicinano parecchio alle prestazioni del modello di punta attuale di Sony, le WH-1000XM6, spendendo molto meno.

Quello che io e molti altri amavamo delle XM4 originali è ancora il cuore delle XM4C. Si ripiegano in dimensioni compatte e vengono fornite con una custodia rigida con cerniera (che ora ha il passante sulla cerniera invece che sul bordo) facile da portare in viaggio. I padiglioni in finta pelle sono morbidi e comodi: li ho indossati per ore durante i test senza problemi. Il supporto ai codec è lo stesso delle XM4, con SBC, AAC e LDAC per audio wireless ad alta risoluzione con dispositivi compatibili.

Le somiglianze continuano con il driver da 40 mm delle XM4C e, di conseguenza, con il loro suono. I bassi sono piuttosto pesanti come nelle XM4, ma non sono opprimenti e invece sostengono tutto il resto. I colpi di cassa e di tom hanno un buon impatto e definizione. Brani amanti delle basse frequenze come "bad guy" di Billie Eilish spingono davvero. Le medie frequenze – come l'attacco della chitarra acustica in "Fast Car" di Tracy Chapman o il mordente della voce di Robert Plant – possono suonare leggermente coperte o attenuate. Non è qualcosa che sento sulle mie XM4 originali, anche se la differenza non è drastica. C'è un equalizzatore a 10 bande nell'app Sony Sound Connect (rispetto alle cinque bande delle XM4 originali) e dopo aver aumentato le frequenze tra 1kHz e 4kHz, le medie si sono aperte. Ma anche senza quel piccolo ritocco all'EQ, le XM4C suonano benissimo.

In un mondo che continua ad allontanarsi dai connettori da 3,5 mm, le XM4C ne hanno ancora uno, che funziona sia in modalità alimentata (per usare l'ANC) sia con le cuffie spente se la batteria è scarica. Come le XM4 (e le XM5 e persino le XM6 dell'anno scorso), però, le XM4C supportano l'ascolto con cavo solo tramite 3,5 mm, non USB-C. Le cuffie XM4C includono anche solo un cavo da 3,5 mm. Dovrai procurarti un cavo USB-C per la ricarica.

Come le XM4, le XM4C usano quattro microfoni con il vecchio chip QN1 di Sony per la cancellazione del rumore, e per questo le prestazioni dell'ANC sono praticamente le stesse. Passando avanti e indietro tra le due, le XM4C bloccano un po' di più le basse frequenze dei condizionatori e dei grossi camion che passano fuori. Ma quella differenza potrebbe derivare dai padiglioni delle XM4C, che sono sei anni più nuovi di quelli usurati delle mie XM4.

Non che l'ANC delle XM4C sia male, ma è qui che la loro tecnologia di sei anni fa si nota di più. L'ANC è migliorato molto negli ultimi anni, e ci sono cuffie che offrono prestazioni comparabili a metà prezzo, come le Anker Soundcore Space 2. E non regge il confronto con le cuffie più costose della serie XM di Sony. Sia le XM5 (che hanno anch'esse il chip QN1, anche se con otto microfoni) sia le XM6 (12 microfoni in totale con il più avanzato QN3) isolano meglio su tutta la gamma di frequenze, soprattutto alle basse. Anche le Bose QuietComfort Headphones di seconda generazione, leggermente più costose, bloccano un po' meglio le basse frequenze rispetto alle XM4C. Tuttavia, le prestazioni sono solide, e non mi sono mai sentito distratto dal rumore esterno quando l'ANC era attivo.

Lo stesso vale per la qualità delle chiamate. Le XM4C bloccano bene il suono ambientale durante le chiamate, e la mia voce è chiara e comprensibile, ma a volte i rumori più forti passano o fanno sembrare la mia voce un po' compressa. Fanno il loro lavoro; semplicemente non sono di livello superiore come le XM6 (