Quand Sony a annoncé le casque WH-1000XM4C, j'étais perplexe. Une refonte de produit inclut généralement au moins une ou deux améliorations significatives. Ou, s'il s'agit d'un coup de nostalgie, cela concerne un produit vieux de plusieurs décennies, pas un modèle sorti en 2020. Pourtant, à part quelques ajustements mineurs, le XM4C est remarquablement similaire à son homonyme de six ans, le bien-aimé WH-1000XM4. Ils utilisent même le même processeur pour la réduction active du bruit (ANC).

Et même si j'ai commencé ce test en remettant en question l'existence du XM4C, après avoir passé du temps avec lui, je comprends. Le Sony XM4C n'est pas à la pointe de la technologie des casques, mais c'est un excellent casque que j'adore utiliser. Il sonne toujours très bien, le design est classique, et il vous rapproche pas mal des performances du fleuron actuel de Sony, le WH-1000XM6, pour beaucoup moins cher.

Ce que moi, et beaucoup d'autres, aimions dans le XM4 original est toujours au cœur du XM4C. Ils se replient en un format compact et sont livrés avec un étui rigide à fermeture éclair (dont la boucle est désormais sur la fermeture éclair plutôt que sur le bord) facile à transporter. Les coussinets en similicuir sont moelleux et confortables – je les ai portés pendant des heures d'affilée pendant les tests sans problème. La prise en charge des codecs est également la même que celle du XM4, avec SBC, AAC et LDAC pour l'audio sans fil haute résolution avec les appareils compatibles.

Les similitudes se poursuivent avec le transducteur de 40 mm du XM4C et, par extension, leur son. Les basses sont plutôt lourdes comme sur le XM4, mais elles ne sont pas écrasantes et soutiennent tout le reste. Les coups de grosse caisse et de tom ont un bon punch et une bonne définition. Les morceaux friands de basses comme « bad guy » de Billie Eilish avancent vraiment. Le médium – comme l'attaque de la guitare acoustique dans « Fast Car » de Tracy Chapman ou le mordant de la voix de Robert Plant – peut sembler légèrement couvert ou étouffé. Ce n'est pas quelque chose que j'entends sur mes XM4 d'origine, bien que la différence ne soit pas radicale. Il y a un égaliseur à 10 bandes dans l'application Sony Sound Connect (contre cinq bandes sur le XM4 original) et après avoir boosté les fréquences entre 1 kHz et 4 kHz, le médium s'est ouvert. Mais même sans ce petit changement d'égaliseur, le XM4C sonne très bien.

Dans un monde qui continue de s'éloigner des connexions 3,5 mm, le XM4C en a encore une, qui fonctionne en mode alimenté (pour utiliser l'ANC) ou avec le casque éteint si la batterie est faible. Comme le XM4 (et le XM5 et même le XM6 de l'année dernière), le XM4C ne prend en charge l'écoute filaire que via 3,5 mm, et non USB-C. Le casque XM4C n'inclut également qu'un câble 3,5 mm. Vous devrez fournir votre propre câble USB-C pour la recharge.

Comme pour le XM4, le XM4C utilise quatre micros avec l'ancienne puce QN1 de Sony pour la réduction de bruit, et de ce fait, les performances de l'ANC sont essentiellement les mêmes. En passant de l'un à l'autre, le XM4C bloque un peu plus les basses fréquences des climatiseurs et des gros camions qui passent dehors. Mais cette différence pourrait venir des coussinets du XM4C, qui ont six ans de moins que ceux usés de mon XM4.

Non pas que l'ANC du XM4C soit mauvais, mais c'est là que leur technologie vieille de six ans se montre le plus. L'ANC s'est beaucoup amélioré ces dernières années, et il existe des casques offrant des performances comparables pour la moitié du prix, comme l'Anker Soundcore Space 2. Et il ne rivalise pas avec les casques plus chers de la série XM de Sony. Le XM5 (qui a aussi la puce QN1, mais avec huit micros) et le XM6 (12 micros au total avec la puce QN3 plus avancée) sont meilleurs en isolation sur toute la plage de fréquences, surtout dans le bas du spectre. Le casque Bose QuietComfort de deuxième génération, un peu plus cher, bloque également un peu mieux les basses fréquences que le XM4C. Pourtant, les performances sont solides, et je ne me suis jamais senti distrait par le bruit extérieur lorsqu'il était actif.

C'est la même chose pour la qualité des appels. Le XM4C bloque bien les sons ambiants lors des appels, et ma voix est claire et compréhensible, mais parfois des bruits plus forts percent ou font que ma voix semble un peu compressée. Ils font le travail ; ils ne sont juste pas au niveau supérieur comme le XM6 (