जब सोनी ने WH-1000XM4C हेडफ़ोन की घोषणा की, तो मैं हैरान रह गया। किसी उत्पाद का नवीनीकरण आमतौर पर कम से कम एक-दो बड़े सुधार लेकर आता है। या अगर यह पुरानी यादों को ताज़ा करने की चाल है, तो यह किसी दशकों पुराने उत्पाद से होती है, न कि 2020 में आए उत्पाद से। कुछ मामूली बदलावों के अलावा, XM4C अपने छह साल पुराने नाम-समान, प्यारे WH-1000XM4 से काफी हद तक मिलते-जुलते हैं। ये एक्टिव नॉइज़ कैंसलेशन (ANC) के लिए वही प्रोसेसर भी इस्तेमाल करते हैं।

और जबकि मैंने इस समीक्षा की शुरुआत XM4C के अस्तित्व पर सवाल उठाते हुए की, कुछ समय इनके साथ बिताने के बाद, मुझे समझ आ गया। सोनी XM4C हेडफ़ोन तकनीक के मामले में अत्याधुनिक नहीं हैं, लेकिन ये शानदार हेडफ़ोन हैं जिन्हें इस्तेमाल करना मुझे बहुत पसंद है। इनकी आवाज़ अब भी बढ़िया है, डिज़ाइन क्लासिक है, और ये आपको सोनी के मौजूदा फ्लैगशिप WH-1000XM6 के प्रदर्शन के काफी करीब ले जाते हैं, बहुत कम कीमत पर।

मुझे और कई लोगों को मूल XM4 में जो पसंद था, वह अब भी XM4C के केंद्र में है। ये मोड़कर छोटे आकार में आ जाते हैं और एक हार्ड-शेल ज़िप वाले केस के साथ आते हैं (जिसमें अब लूप ज़िपर पर है, किनारे पर नहीं) जो यात्रा के लिए आसान है। फ़ॉक्स-लेदर ईयर कप मुलायम और आरामदायक हैं - मैंने परीक्षण के दौरान घंटों तक इन्हें पहना, बिना किसी परेशानी के। कोडेक समर्थन भी XM4 जैसा ही है, समर्थित उपकरणों के साथ हाई-रेज़ वायरलेस ऑडियो के लिए SBC, AAC और LDAC के साथ।

समानताएं XM4C के 40mm ड्राइवर और, उसके विस्तार में, उनकी आवाज़ के साथ जारी रहती हैं। बास XM4 की तरह भारी पक्ष पर है, लेकिन यह अत्यधिक नहीं है और इसके बजाय ऊपर की सभी चीज़ों का समर्थन करता है। किक ड्रम और टॉम हिट में अच्छी गूंज और स्पष्टता है। बिली आइलिश के "bad guy" जैसे लो-एंड पसंद करने वाले ट्रैक वाकई आगे बढ़ते हैं। मिडरेंज - जैसे ट्रेसी चैपमैन के "Fast Car" में एकॉस्टिक गिटार का हमला या रॉबर्ट प्लांट के वोकल्स का डंक - थोड़ा ढका हुआ या मंद लग सकता है। यह ऐसा कुछ नहीं है जो मैं अपने मूल XM4 पर सुनता हूं, हालांकि अंतर बहुत बड़ा नहीं है। सोनी साउंड कनेक्ट ऐप में 10-बैंड EQ है (मूल XM4 पर पांच बैंड से बढ़ाकर) और 1kHz से 4kHz के बीच आवृत्तियों को बढ़ाने के बाद, मिडरेंज खुल गया। लेकिन उस छोटे EQ बदलाव के बिना भी, XM4C बढ़िया लगते हैं।

एक ऐसी दुनिया में जो 3.5mm कनेक्शन से दूर जा रही है, XM4C में अभी भी एक है, जो पावर्ड मोड (ANC का उपयोग करने के लिए) या बैटरी कम होने पर हेडफ़ोन बंद होने पर भी काम करता है। XM4 (और XM5 और यहां तक कि पिछले साल के XM6) की तरह, XM4C केवल 3.5mm के माध्यम से वायर्ड सुनने का समर्थन करते हैं, USB-C नहीं। XM4C हेडफ़ोन के साथ केवल 3.5mm केबल भी शामिल है। चार्जिंग के लिए आपको अपना USB-C केबल प्रदान करना होगा।

XM4 की तरह, XM4C नॉइज़ कैंसलिंग के लिए सोनी के पुराने QN1 चिप के साथ चार माइक्रोफ़ोन का उपयोग करते हैं, और इस वजह से ANC प्रदर्शन मूल रूप से समान है। दोनों के बीच आगे-पीछे जाने पर, XM4C एयर कंडीशनर और बाहर से गुजरने वाले बड़े ट्रकों के लो एंड को थोड़ा अधिक ब्लॉक करता है। लेकिन यह अंतर XM4C के ईयर पैड से आ सकता है, जो मेरे XM4 पर लगे घिसे हुए पैड से छह साल नए हैं।

ऐसा नहीं है कि XM4C का ANC खराब है, लेकिन यहीं उनकी छह साल पुरानी तकनीक सबसे अधिक दिखती है। पिछले कुछ वर्षों में ANC में बहुत सुधार हुआ है, और ऐसे हेडफ़ोन हैं जो आधी कीमत पर तुलनीय प्रदर्शन देते हैं, जैसे Anker Soundcore Space 2। और यह सोनी की XM श्रृंखला के अधिक महंगे हेडफ़ोन से तुलना नहीं करता। XM5 (जिसमें भी QN1 चिप है, हालांकि आठ माइक्रोफ़ोन के साथ) और XM6 (अधिक उन्नत QN3 के साथ कुल 12 माइक्रोफ़ोन) दोनों पूरे फ़्रीक्वेंसी रेंज में बेहतर अलगाव करते हैं, खासकर निचले सिरे पर। थोड़े अधिक महंगे दूसरी पीढ़ी के Bose QuietComfort हेडफ़ोन भी XM4C की तुलना में कम आवृत्तियों को थोड़ा बेहतर ब्लॉक करते हैं। फिर भी, प्रदर्शन ठोस है, और जब ANC सक्रिय था तो मैंने कभी बाहरी शोर से ध्यान भटकते महसूस नहीं किया।

कॉल क्वालिटी के साथ भी ऐसा ही है। XM4C कॉल पर परिवेशी ध्वनि को अच्छी तरह ब्लॉक करते हैं, और मेरी आवाज़ स्पष्ट और समझने योग्य है, लेकिन कभी-कभी तेज़ शोर घुस आते हैं या मेरी आवाज़ थोड़ी संकुचित लगती है। ये काम कर देते हैं; बस XM6 जैसे शीर्ष स्तर के नहीं हैं।