Als Sony die WH-1000XM4C-Kopfhörer ankündigte, war ich perplex. Eine Produktüberarbeitung beinhaltet normalerweise mindestens ein oder zwei signifikante Verbesserungen. Oder wenn es ein Nostalgie-Stück ist, dann von einem jahrzehntealten Produkt und nicht von einem, das 2020 herauskam. Abgesehen von ein paar kleinen Änderungen sind die XM4C jedoch bemerkenswert ähnlich zu ihrem sechs Jahre alten Namensvetter, dem beliebten WH-1000XM4. Sie verwenden sogar denselben Prozessor für die aktive Geräuschunterdrückung (ANC).

Und obwohl ich in diese Rezension mit der Frage ging, warum es die XM4C überhaupt gibt, verstehe ich es nach einiger Zeit mit ihnen. Die Sony XM4C sind nicht die Speerspitze der Kopfhörertechnologie, aber es sind großartige Kopfhörer, die ich liebevoll nutze. Sie klingen immer noch großartig, das Design ist klassisch, und sie bringen dich ziemlich nahe an die Leistung von Sonys aktuellem Flaggschiff, dem WH-1000XM6, für viel weniger Geld.

Was ich und viele andere an den ursprünglichen XM4 liebten, ist immer noch das Herzstück der XM4C. Sie lassen sich kompakt zusammenfalten und kommen mit einem Hartschalen-Etui mit Reißverschluss (bei dem sich die Schlaufe jetzt am Reißverschluss statt am Rand befindet), das sich leicht auf Reisen mitnehmen lässt. Die Kunstleder-Ohrpolster sind weich und bequem – ich trug sie während des Tests stundenlang ohne Probleme. Die Codec-Unterstützung ist ebenfalls dieselbe wie bei den XM4, mit SBC, AAC und LDAC für hochauflösendes kabelloses Audio mit unterstützten Geräten.

Die Ähnlichkeiten setzen sich mit dem 40-mm-Treiber der XM4C und damit auch mit ihrem Klang fort. Der Bass ist wie bei den XM4 eher kräftig, aber nicht überwältigend, sondern unterstützt alles darüber. Kickdrum- und Tom-Schläge haben guten Wumms und Definition. Tieftonlastige Tracks wie „bad guy“ von Billie Eilish treiben richtig voran. Die Mitten – wie der Anschlag der Akustikgitarre in Tracy Chapmans „Fast Car“ oder die Bissigkeit von Robert Plants Gesang – können etwas bedeckt oder gedämpft klingen. Das höre ich bei meinen originalen XM4 nicht, obwohl der Unterschied nicht drastisch ist. Es gibt einen 10-Band-Equalizer in der Sony Sound Connect App (statt fünf Bändern bei den ursprünglichen XM4), und nach Anhebung der Frequenzen zwischen 1 kHz und 4 kHz öffneten sich die Mitten. Aber auch ohne diese kleine EQ-Änderung klingen die XM4C großartig.

In einer Welt, die sich weiter von 3,5-mm-Anschlüssen entfernt, haben die XM4C immer noch einen, der sowohl im eingeschalteten Modus (um das ANC zu nutzen) als auch bei ausgeschalteten Kopfhörern bei niedrigem Akkustand funktioniert. Wie bei den XM4 (und den XM5 und sogar den letztjährigen XM6) unterstützen die XM4C jedoch nur kabelgebundenes Hören über 3,5 mm und nicht über USB-C. Die XM4C-Kopfhörer enthalten außerdem nur ein 3,5-mm-Kabel. Ein USB-C-Kabel zum Aufladen musst du selbst bereitstellen.

Wie bei den XM4 verwenden die XM4C vier Mikrofone mit Sonys älterem QN1-Chip zur Geräuschunterdrückung, und deshalb ist die ANC-Leistung im Grunde dieselbe. Beim Hin- und Herwechseln zwischen den beiden blockieren die XM4C ein wenig mehr Tiefen von Klimaanlagen und vorbeifahrenden großen Lastwagen. Aber dieser Unterschied könnte von den Ohrpolstern der XM4C kommen, die sechs Jahre neuer sind als die abgenutzten meiner XM4.

Nicht, dass das ANC der XM4C schlecht wäre, aber hier zeigt sich ihre sechs Jahre alte Technik am deutlichsten. ANC hat sich in den letzten Jahren stark verbessert, und es gibt Kopfhörer, die vergleichbare Leistung für die Hälfte des Preises bieten, wie die Anker Soundcore Space 2. Und sie sind nicht mit den teureren Kopfhörern in Sonys XM-Serie vergleichbar. Sowohl die XM5 (die ebenfalls den QN1-Chip hat, allerdings mit acht Mikrofonen) als auch die XM6 (12 Mikrofone insgesamt mit dem fortgeschritteneren QN3) isolieren über den gesamten Frequenzbereich besser, besonders im Tiefton. Die etwas teureren Bose QuietComfort Headphones der zweiten Generation blockieren tiefe Frequenzen ebenfalls etwas besser als die XM4C. Dennoch ist die Leistung solide, und ich fühlte mich bei aktiviertem ANC nie durch Außengeräusche abgelenkt.

Dasselbe gilt für die Anrufqualität. Die XM4C blockieren Umgebungsgeräusche bei Anrufen gut, und meine Stimme ist klar und verständlich, aber manchmal dringen lautere Geräusche durch oder lassen meine Stimme etwas komprimiert klingen. Sie erledigen den Job; sie sind nur nicht Spitzenklasse wie die XM6.