SETI研究所の科学者たちは、太陽系を通過する3番目に知られている恒星間天体である3I/ATLASからの可能性のある技術的信号の探索を完了した。カリフォルニア北部のハットクリーク電波天文台にあるアレン・テレスコープ・アレイ（ATA）を使用して、研究者たちは広範囲の電波周波数で地球外技術の証拠を調査した。以前の観測に基づいて予想された通り、人工信号の兆候は見つからず、3I/ATLASが自然の彗星のような天体であるという結論をさらに支持している。

2025年7月に初めて特定された3I/ATLASは、太陽系に入ることが確認された3番目の恒星間天体である。これに先立ち、1I/ʻOumuamuaと2I/Borisovが発見されており、どちらも私たちの惑星近傍の外で生まれた。

別の星の周りで形成されたため、3I/ATLASは科学者に異なる恒星系からの物質を研究し、惑星や惑星系がどのように発展するかについての洞察を得る貴重な機会を提供する。現在の証拠は自然起源を強く示しているが、研究者たちは恒星間訪問者をテクノシグネチャーの探索における重要なターゲットとも見なしている。これらの天体の1つが人工物であるというありそうもないケースでは、検出可能な技術が明らかになり、地球外生命の最初の証拠を提供する可能性がある。

「結局のところ、私たち自身のボイジャー宇宙船は、他の恒星系では地球外の人工物になるでしょう」と、論文の主著者であるソフィア・シェイク博士は述べた。「それを考えると、恒星間天体の自然な分布を理解し、いつか人工的な恒星間天体の兆候となる可能性のある異常を特定できるようにすることが重要です。」

その可能性を調査するために、チームはATAを使用して3I/ATLASを7時間以上観測した。観測は1〜9ギガヘルツの周波数をカバーし、狭帯域電波送信を検出するのに適した範囲である。そのような信号は自然には発生しないことが知られており、技術の証拠と見なされる。

探索中、研究者たちは約7400万の狭帯域信号を検出した。ほとんどはすぐに人為的な干渉と特定された。

地球ベースの技術に関連する信号を除去し、天体の動きに一致する信号に絞り込んだ後、約200の候補だけが残った。さらなる分析により、それらの信号のすべてが地球上の技術または地球を周回する衛星に由来することが示された。

探索では地球外技術の証拠は見つからなかった。しかし、その結果は3I/ATLASが自然の天体であるという結論をさらに支持するものである。

観測はまた、3I/ATLAS上またはその近くにある可能性のある無線送信機の強度に新たな制限を設けた。調査された周波数全体で、この研究は約10〜110ワットよりも強い送信を除外した。これは一般的な家庭用電化製品の消費電力に匹敵する。

「3I/ATLASの結果は、今日の技術で信号を検出することがどれほど現実的かを示しています」と共著者のバレリア・ガルシア・ロペスは述べた。「だからこそ、信号があるとは思えない天体からでも、テクノシグネチャーを探し続けることが重要なのです。」

新しい恒星間発見への迅速な対応

この研究は、異常な天体が発見されたときにアレン・テレスコープ・アレイが迅速に対応できる能力を強調している。3I/ATLASの観測は、その発見の発表から24時間以内に開始され、システムがどれほど迅速に展開できるかを示している。

知的生命体の探索を超えて、恒星間訪問者の観測は、科学者がこれらの天体が太陽系を通過する際の物理的特性をよりよく理解するのに役立つ。

天文学者が新しい恒星間天体を発見し続けるにつれて、それぞれがテクノシグネチャーを探索し、太陽系を超えた自然現象と潜在的な技術現象の両方についての知識を広げる機会を提供する。