Científicos del Instituto SETI han completado una búsqueda de posibles señales tecnológicas provenientes de 3I/ATLAS, el tercer objeto interestelar conocido que pasa por nuestro Sistema Solar. Utilizando el Allen Telescope Array (ATA) en el Observatorio Hat Creek del norte de California, los investigadores examinaron un amplio rango de frecuencias de radio en busca de evidencia de tecnología extraterrestre. Como era de esperar según observaciones anteriores, no encontraron señales de señales artificiales, lo que respalda aún más la conclusión de que 3I/ATLAS es un objeto natural similar a un cometa.

Identificado por primera vez en julio de 2025, 3I/ATLAS es solo el tercer objeto interestelar confirmado jamás observado entrando en nuestro Sistema Solar. Sigue a los descubrimientos de 1I/'Oumuamua y 2I/Borisov, ambos originados fuera de nuestro vecindario planetario.

Debido a que se formó alrededor de otra estrella, 3I/ATLAS ofrece a los científicos una valiosa oportunidad para estudiar material de un sistema estelar diferente y obtener información sobre cómo se desarrollan los planetas y los sistemas planetarios. Aunque la evidencia actual apunta fuertemente a un origen natural, los investigadores también ven a los visitantes interestelares como objetivos importantes en la búsqueda de tecnofirmas. En el improbable caso de que uno de estos objetos fuera artificial, podría revelar tecnología detectable y potencialmente proporcionar la primera evidencia de vida más allá de la Tierra.

"Eventualmente, nuestras propias naves Voyager serán artefactos extraterrestres en otros sistemas estelares", dijo la Dra. Sofia Sheikh, autora principal del artículo. "Dado eso, es importante que entendamos la distribución natural de los objetos interestelares para poder identificar cualquier anomalía que algún día podría ser señal de un objeto interestelar artificial".

Para investigar esa posibilidad, el equipo observó 3I/ATLAS durante más de siete horas usando el ATA. Las observaciones cubrieron frecuencias de 1 a 9 gigahercios, un rango adecuado para detectar transmisiones de radio de banda estrecha. Se sabe que tales señales no ocurren naturalmente y se considerarían evidencia de tecnología.

Durante la búsqueda, los investigadores detectaron casi 74 millones de señales de banda estrecha. La mayoría fueron identificadas rápidamente como interferencia hecha por humanos.

Después de eliminar las señales vinculadas a la tecnología terrestre y reducir la búsqueda a señales que coincidieran con el movimiento del objeto, solo quedaron unos 200 candidatos. Un análisis adicional mostró que cada una de esas señales se originaba en tecnología en la Tierra o en satélites que orbitan nuestro planeta.

La búsqueda no encontró evidencia de tecnología extraterrestre. Sin embargo, los resultados proporcionan apoyo adicional para la conclusión de que 3I/ATLAS es un objeto natural.

Las observaciones también establecieron nuevos límites sobre la fuerza de cualquier posible transmisor de radio ubicado en o cerca de 3I/ATLAS. En todas las frecuencias examinadas, el estudio descartó transmisiones más fuertes que aproximadamente 10-110 vatios, comparable al consumo de energía de un electrodoméstico típico.

"Los resultados de 3I/ATLAS muestran lo realista que es detectar una señal con la tecnología que tenemos hoy", dijo Valeria Garcia Lopez, coautora. "Por eso es importante seguir buscando tecnofirmas, incluso de objetos de los que no esperaríamos tener señales".

Respuesta rápida a nuevos descubrimientos interestelares

El estudio destaca la capacidad del Allen Telescope Array para responder rápidamente cuando se descubren objetos inusuales. Las observaciones de 3I/ATLAS comenzaron menos de 24 horas después del anuncio de su descubrimiento, demostrando la rapidez con la que se puede desplegar el sistema.

Más allá de la búsqueda de vida inteligente, las observaciones de visitantes interestelares ayudan a los científicos a comprender mejor las características físicas de estos objetos mientras viajan a través del Sistema Solar.

A medida que los astrónomos continúan encontrando nuevos objetos interestelares, cada uno proporciona otra oportunidad para buscar tecnofirmas mientras expanden nuestro conocimiento tanto de fenómenos naturales como potencialmente tecnológicos más allá de nuestro Sistema Solar.