Naukowcy z Instytutu SETI zakończyli poszukiwania możliwych sygnałów technologicznych pochodzących z 3I/ATLAS, trzeciego znanego obiektu międzygwiezdnego, który przemierza nasz Układ Słoneczny. Używając Allen Telescope Array (ATA) w Hat Creek Radio Observatory w północnej Kalifornii, badacze przeanalizowali szeroki zakres częstotliwości radiowych w poszukiwaniu dowodów na pozaziemską technologię. Zgodnie z oczekiwaniami, opartymi na wcześniejszych obserwacjach, nie znaleźli żadnych oznak sztucznych sygnałów, co dodatkowo potwierdza wniosek, że 3I/ATLAS jest naturalnym obiektem podobnym do komety.

Po raz pierwszy zidentyfikowany w lipcu 2025 roku, 3I/ATLAS jest dopiero trzecim potwierdzonym obiektem międzygwiezdnym zaobserwowanym wchodzącym do naszego Układu Słonecznego. Poprzedziły go odkrycia 1I/'Oumuamua i 2I/Borisov, oba pochodzące spoza naszego planetarnego sąsiedztwa.

Ponieważ uformował się wokół innej gwiazdy, 3I/ATLAS daje naukowcom cenną okazję do badania materiału z innego układu gwiezdnego i zdobycia wglądu w to, jak rozwijają się planety i układy planetarne. Chociaż obecne dowody silnie wskazują na naturalne pochodzenie, badacze postrzegają również międzygwiezdnych gości jako ważne cele w poszukiwaniu technosygnatur. W mało prawdopodobnym przypadku, gdyby jeden z tych obiektów był sztuczny, mógłby ujawnić wykrywalną technologię i potencjalnie dostarczyć pierwszych dowodów na istnienie życia poza Ziemią.

„Pewnego dnia nasze własne sondy Voyager będą pozaziemskimi artefaktami w innych układach gwiezdnych” – powiedziała dr Sofia Sheikh, główna autorka artykułu. „Biorąc to pod uwagę, ważne jest, abyśmy zrozumieli naturalny rozkład obiektów międzygwiezdnych, abyśmy mogli zidentyfikować wszelkie anomalie, które pewnego dnia mogą być oznakami sztucznego obiektu międzygwiezdnego.”

Aby zbadać tę możliwość, zespół obserwował 3I/ATLAS przez ponad siedem godzin za pomocą ATA. Obserwacje obejmowały częstotliwości od 1 do 9 gigaherców, zakres odpowiedni do wykrywania wąskopasmowych transmisji radiowych. Takie sygnały nie występują naturalnie i byłyby uważane za dowód technologii.

Podczas poszukiwań badacze wykryli prawie 74 miliony wąskopasmowych sygnałów. Większość szybko zidentyfikowano jako zakłócenia pochodzenia ludzkiego.

Po usunięciu sygnałów związanych z technologią ziemską i zawężeniu poszukiwań do sygnałów pasujących do ruchu obiektu, pozostało tylko około 200 kandydatów. Dalsza analiza wykazała, że każdy z tych sygnałów pochodził z technologii na Ziemi lub z satelitów krążących wokół naszej planety.

Poszukiwania nie ujawniły żadnych dowodów na pozaziemską technologię. Wyniki dostarczają jednak dodatkowego wsparcia dla wniosku, że 3I/ATLAS jest naturalnym obiektem.

Obserwacje ustaliły również nowe ograniczenia co do siły ewentualnego nadajnika radiowego znajdującego się na lub w pobliżu 3I/ATLAS. W badanych częstotliwościach wykluczono transmisje silniejsze niż około 10-110 watów, co jest porównywalne do zużycia energii typowego urządzenia gospodarstwa domowego.

„Wyniki z 3I/ATLAS pokazują, jak realistyczne jest wykrycie sygnału za pomocą technologii, którą mamy dzisiaj” – powiedziała Valeria Garcia Lopez, współautorka. „Dlatego ważne jest, aby kontynuować poszukiwania technosygnatur, nawet z obiektów, po których nie spodziewamy się sygnałów.”

Szybka reakcja na nowe odkrycia międzygwiezdne

Badanie podkreśla zdolność Allen Telescope Array do szybkiego reagowania, gdy odkrywane są niezwykłe obiekty. Obserwacje 3I/ATLAS rozpoczęły się mniej niż 24 godziny po ogłoszeniu jego odkrycia, co pokazuje, jak szybko system może być uruchomiony.

Poza poszukiwaniem inteligentnego życia, obserwacje międzygwiezdnych gości pomagają naukowcom lepiej zrozumieć fizyczne cechy tych obiektów podczas ich podróży przez Układ Słoneczny.

W miarę jak astronomowie odkrywają kolejne obiekty międzygwiezdne, każdy z nich daje kolejną okazję do poszukiwania technosygnatur, poszerzając naszą wiedzę zarówno o zjawiskach naturalnych, jak i potencjalnie technologicznych poza naszym Układem Słonecznym.