この夏、フランスの山火事は記録的な面積を焼き、第二次世界大戦以来最多の人々を避難させ、おそらく国内初の火災積乱雲を発生させた。約80年で最大の大火災の煙は、炎から200km離れたリモージュを、昨年のデリーの最悪のスモッグ日よりも多くの有毒な塵で覆った。

7月下旬にボルドー郊外で発生した火災は、フランスと火との関係を変えるのに数週間を要したが、その条件は数世紀にわたって形成されてきた。18世紀、フランス南西部の沿岸湿地帯は非常に沼地が多く、羊飼いは竹馬を使っていた。1857年のナポレオン3世の法令により、地主は沼地を排水し、海浜松を植えることを強いられ、ヨーロッパ最大の人工林が誕生した。現在では3万人を雇用する経済の原動力となっている。

それはまた、消防士にとっての悪夢でもある。ランドの森の90%を占める松は、ガソリンのように燃える樹脂、可燃性の物質で地面を覆う針葉、そして手榴弾のように飛び散り、防壁となるべき破壊線を越えて炎を広げる松ぼっくりを持つ。水分を保持する広葉樹がなければ、密集した単一栽培は猛烈に燃える。

それは1949年に起こった。製材所の火災が5万ヘクタールを焼き、82人（ほとんどがボランティア消防士）が死亡した。これは今でもヨーロッパで最も致命的な山火事である。

消防は改善されたが、災害の可能性は高まっている。人類は1857年以来、地球を焼く炭素を1.85兆トン排出し、ヨーロッパを2.4℃温暖化させ、暑く乾燥した極端な気象を増加させた。湿った冬が植物の成長を促し、その後熱波がそれらを乾燥させ、燃料となった。7月中旬までに、記録的な気温と記録的な低い土壌水分がジロンドの大火災の舞台を整えた。

7月22日、30℃の暑さが3週間続いた後、ボルドーから20マイル西のソーモス近くで煙が立ち上った。電力会社エネディスの作業員が、故障した機械で火災を発生させたと報告。ボルドーの検察が調査中である。エネディスはコメントを控えた。ほとんどの山火事は人為的原因によるもので、フランス警察は放火の疑いで約500人を逮捕しており、その約70%が故意とみられる。

一度発生すると、天候と地形が結果を左右する。火災は数時間で数百ヘクタールを飲み込み、ラ・ポルジュに達し（家屋の10%が失われた）、24時間以内に9マイル離れたカップ・フェレにまで到達した。この地域は1999年の嵐で平らにされ、均一に再植林され、連続した燃料となっていた。消防士たちは地元の推奨する計画的な焼却を拒否し、住民は資源が裕福なカップ・フェレに流用されたと主張している。消防署はこれを否定している。地域予防サービスのブルーノ・ラフォン氏は、干ばつ、暑さ、風の組み合わせで延焼を止めるのは困難だったと述べ、「最初からもっと飛行機があれば助かったが、隊員たちはできる限りのことをした」と語った。水爆撃機12機のうち、整備のため7機しか利用できなかった。

避難は7月22日に住民100人から始まり、一晩で1万人、数日後には約22万人に達した。フランスとスペイン全体で、避難命令は30万人に及んだ。これは平時のヨーロッパでは前例がない。ジロンドの火災で直接の死者は出なかったが、別の火災で消防士4人が死亡した。

避難者の中には、INRAEの森林科学者エルベ・ジャクテル氏がいた。彼は20年にわたる樹木多様性の実験を失った。彼は火災は驚きではなかったと述べ、「非常に大規模な火災のリスクを高めるすべての要素が揃っていた。気候だけでなく、燃料の量と均一性もだ」と語った。

科学者たちは、極端なエネルギーが火災積乱雲を発生させたと疑っている。それは雷と火の粉を吐く火を吹くドラゴンだ。しかし、本当の危険は汚染物質だった。山火事の煙は世界中で年間150万人の死亡を引き起こしている。煙はボルドーを覆い、次にアングレームとリモージュを覆い、煤のレベルはデリーに匹敵した。

消防士たちは7月下旬までに火災を4万2千ヘクタールで食い止めたが、「ゾンビ火災」は地下でくすぶり続けている。科学者たちは、樹皮を食べる甲虫や、樹液の流れを妨げる侵入性のマツノザイセンチュウが回復を悪化させることを懸念している。将来の脅威が迫っている：火災気象は激化し、ヨーロッパの焼失面積は最良のシナリオでも39%増加する可能性がある。