올여름 프랑스 산불은 기록상 가장 넓은 면적을 태웠고, 2차 세계대전 이후 최다 인원을 대피시켰으며, 아마도 프랑스 최초의 화재성 적란운(파이로큐뮬로님버스)을 만들어냈을 것이다. 거의 80년 만에 최악의 대형 화재에서 나온 연기는 화염에서 200km 떨어진 리모주를 질식시켰고, 작년 델리의 최악의 스모그보다 더 많은 유독 먼지를 뿌렸다.

7월 말 보르도 외곽에서 발생한 화재는 프랑스의 화재와의 관계를 바꾸는 데 몇 주가 걸렸지만, 그 조건은 수백 년에 걸쳐 만들어졌다. 18세기 프랑스 남서부 해안 습지는 너무 습해서 목동들이 죽마를 사용했다. 1857년 나폴레옹 3세의 칙령은 지주들에게 습지를 배수하고 해송을 심도록 강요했고, 유럽에서 가장 큰 인공 숲을 만들었다. 지금은 3만 명을 고용하는 경제 엔진이다.

그것은 또한 소방관의 악몽이다. 랑드 숲의 90%를 차지하는 소나무는 휘발유처럼 타는 수지, 땅을 덮는 솔잎, 수류탄처럼 날아가 방화벽을 넘어 불을 퍼뜨리는 솔방울을 가지고 있다. 수분을 유지하는 활엽수가 없으면 빽빽한 단일 재배림은 맹렬하게 탄다.

1949년에 제재소 화재로 5만 헥타르가 불타고 82명이 사망했다. 대부분 자원 봉사 소방관이었다. 유럽에서 가장 치명적인 산불로 남아 있다.

소방은 개선되었지만 재해 가능성은 커졌다. 인류는 1857년 이후 지구를 데우는 탄소 1.85조 톤을 배출했고, 유럽을 2.4°C 데우고 건조하고 더운 극한을 증가시켰다. 습한 겨울은 식물을 자라게 했고, 폭염은 식물을 말려 연료로 만들었다. 7월 중순까지 기록적인 기온과 기록적인 낮은 토양 수분은 지롱드 대형 화재의 무대를 마련했다.

7월 22일, 30°C의 더위가 3주 동안 이어진 후, 보르도에서 서쪽으로 20마일 떨어진 소모스 근처에서 연기가 피어올랐다. 전력회사 에네디스 직원들은 고장 난 기계로 불을 일으켰다고 신고했다. 보르도 검찰이 수사 중이다. 에네디스는 논평을 거부했다. 대부분의 산불은 인간이 원인이다. 프랑스 경찰은 방화 혐의로 약 500명을 체포했으며, 그중 70%는 고의적이다.

일단 시작되면 날씨와 지형이 결과를 결정한다. 불은 몇 시간 만에 수백 헥타르를 집어삼켰고, 라 포르주에 도달했으며(집 10채 중 1채 손실), 24시간 안에 9마일 떨어진 카페 페레까지 번졌다. 그 지역은 1999년 폭풍으로 평평해졌고 균일하게 다시 심어져 연속적인 연료를 만들었다. 소방관들은 지역의 권고된 통제 연소를 거부했고, 주민들은 자원이 더 부유한 카페 페레로 전용되었다고 주장한다. 소방 당국은 이를 부인한다. 지역 예방 서비스의 브루노 라퐁은 가뭄, 더위, 바람의 조합으로 확산을 막기 어려웠다고 말했다. "사람들은 할 수 있는 일을 했지만, 처음부터 더 많은 비행기가 있었다면 도움이 되었을 것이다." 물 폭격기 12대 중 7대만 정비로 사용 가능했다.

대피는 7월 22일 주민 100명으로 시작하여 하룻밤 사이에 1만 명, 며칠 후에는 거의 22만 명으로 늘어났다. 프랑스와 스페인 전역에서 30만 명에게 대피 명령이 내려졌다. 평화시 유럽에서 전례 없는 일이다. 지롱드 화재로 직접 사망한 사람은 없었지만, 다른 화재로 소방관 4명이 사망했다.

대피자 중에는 INRAE의 산림 과학자 에르베 자크텔이 있었는데, 그는 20년간의 나무 다양성 실험을 잃었다. 그는 화재가 놀라운 일이 아니라고 말했다. "매우 큰 화재의 위험을 증가시키는 모든 것이 갖추어져 있었다. 기후뿐만 아니라 연료의 양과 균질성도."

과학자들은 극단적인 에너지가 번개와 불씨를 뿜는 화재성 적란운을 만들었다고 의심한다. 그러나 진짜 위험은 오염 물질이었다. 산불 연기는 전 세계적으로 매년 150만 명의 사망자를 낸다. 연기는 보르도, 앙굴렘, 리모주를 질식시켰고, 그을음 수준은 델리를 능가했다.

소방관들은 7월 말까지 42,000헥타르에서 불을 멈췄지만, "좀비 불"은 지하에서 연기가 난다. 과학자들은 수액 흐름을 막는 나무 껍질 딱정벌레와 침입성 소나무 선충이 회복을 악화시킬까 걱정한다. 미래의 위협이 다가오고 있다. 화재 날씨는 더 심해질 것이며, 유럽의 화재 면적은 최상의 시나리오에서도 39% 증가할 수 있다.