هذا الصيف، أحرقت حرائق الغابات في فرنسا مساحة أكبر من أي وقت مضى، وشردت عددًا أكبر من الأشخاص مقارنة بأي وقت منذ الحرب العالمية الثانية، وربما أنتجت أول سحابة عاصفة نارية في البلاد. اختنقت ليموج، على بعد 125 ميلاً (200 كم) من ألسنة اللهب، بدخان أكبر حريق في ما يقرب من 80 عامًا، مع غبار سام أكثر من أسوأ يوم ضباب دخاني في دلهي العام الماضي.

استغرق الحريق الهائل خارج بوردو في أواخر يوليو أسابيع لإعادة تشكيل علاقة فرنسا بالنار، لكن الظروف كانت قيد الإعداد منذ قرون. في القرن الثامن عشر، كانت الأراضي الرطبة الساحلية في جنوب غرب فرنسا مستنقعية لدرجة أن الرعاة استخدموا ركائز. مرسوم صادر عن نابليون الثالث عام 1857 أجبر ملاك الأراضي على تجفيف المستنقع وزراعة الصنوبر البحري، مما أدى إلى إنشاء أكبر غابة من صنع الإنسان في أوروبا - وهي الآن محرك اقتصادي يوظف 30 ألف شخص.

إنها أيضًا كابوس لرجال الإطفاء. أشجار الصنوبر، التي تشكل 90% من غابة لاند، تحتوي على راتنج يحترق مثل البنزين، وإبر تغطي الأرض بمواد قابلة للاشتعال، وأقماع تتطاير مثل القنابل اليدوية، وتنشر اللهب عبر الفواصل التي يجب أن تعمل كحواجز. بدون الأنواع عريضة الأوراق التي تحتفظ بالرطوبة، تحترق الزراعة الأحادية الكثيفة بشراسة.

حدث ذلك في عام 1949، عندما احترق حريق في منشرة خشب 50 ألف هكتار، مما أسفر عن مقتل 82 شخصًا - معظمهم من رجال الإطفاء المتطوعين. لا يزال أكثر حرائق الغابات دموية في أوروبا.

تحسنت مكافحة الحرائق، لكن احتمال وقوع كارثة نما. أضافت البشرية 1.85 تريليون طن من الكربون المحبوس للحرارة منذ عام 1857، مما أدى إلى ارتفاع حرارة أوروبا بمقدار 2.4 درجة مئوية وزيادة الظروف القاسية الحارة والجافة. ساعد شتاء رطب النباتات على النمو، ثم جفتها موجات الحر، مما خلق وقودًا. بحلول منتصف يوليو، مهدت درجات الحرارة القياسية وانخفاض رطوبة التربة القياسي الطريق لحريق جيروند.

في 22 يوليو، بعد ثلاثة أسابيع من حرارة 30 درجة مئوية، تصاعد الدخان بالقرب من سوموس، على بعد 20 ميلاً غرب بوردو. أبلغ عمال شركة إنيديس، شركة المرافق، عن إشعال حريق بآلة معيبة؛ ويحقق مدعي بوردو في الأمر. رفضت إنيديس التعليق. معظم حرائق الغابات سببها البشر؛ اعتقلت الشرطة الفرنسية ما يقرب من 500 شخص للاشتباه في الحرق العمد، حوالي 70% منهم متعمدون.

بمجرد اندلاع الحريق، يحدد الطقس والجغرافيا النتيجة. التهم الحريق مئات الهكتارات في ساعات، ووصل إلى لا بوردج (فقد 1 من كل 10 منازل)، وفي غضون 24 ساعة وصل إلى كاب فيريت، على بعد تسعة أميال. كانت المنطقة قد دمرتها عاصفة عام 1999 وأعيدت زراعتها بشكل موحد، مما خلق وقودًا مستمرًا. رفض رجال الإطفاء التوصيات المحلية بالحرق المتحكم فيه، ويزعم السكان أن الموارد تم تحويلها إلى كاب فيريت الأكثر ثراءً. تنفي خدمة الإطفاء ذلك. قال برونو لافون من خدمة الوقاية الإقليمية إن الجمع بين الجفاف والحرارة والرياح جعل انتشار الحريق صعب الإيقاف: "فعل الرجال ما في وسعهم، على الرغم من أن المزيد من الطائرات منذ البداية كان سيساعد." لم يتوفر سوى سبع من أصل 12 طائرة لإسقاط المياه بسبب الصيانة.

بدأت عمليات الإخلاء في 22 يوليو مع 100 من السكان، وارتفعت إلى 10 آلاف بين عشية وضحاها وما يقرب من 220 ألفًا بعد أيام. في جميع أنحاء فرنسا وإسبانيا، غطت الأوامر 300 ألف شخص - وهو أمر غير مسبوق في أوروبا في زمن السلم. لم يمت أحد مباشرة في حريق جيروند، على الرغم من وفاة أربعة من رجال الإطفاء في حرائق منفصلة.

من بين النازحين هيرفي جاكتيل، عالم الغابات في INRAE، الذي فقد تجربة استمرت 20 عامًا حول تنوع الأشجار. قال إن الحريق لم يكن مفاجأة: "كان كل شيء في مكانه لزيادة خطر نشوب حريق كبير جدًا - ليس فقط المناخ، ولكن كمية الوقود وتجانسه."

يشتبه العلماء في أن الطاقة الشديدة خلقت سحابة بيوكيومولونيمبوس - تنينًا ينفث النار ويبصق البرق والجمر. لكن الخطر الحقيقي كان الملوثات. يتسبب دخان حرائق الغابات في 1.5 مليون حالة وفاة سنويًا في جميع أنحاء العالم. اختنقت بوردو بالدخان، ثم أنغوليم وليمونج، بمستويات سخام تضاهي دلهي.

أوقف رجال الإطفاء الحريق عند 42 ألف هكتار بحلول أواخر يوليو، لكن "الحرائق الزومبية" تشتعل تحت الأرض. يخشى العلماء من أن خنافس اللحاء والديدان الخيطية الصنوبرية الغازية، التي تمنع تدفق النسغ، ستزيد من صعوبة التعافي. تلوح تهديدات مستقبلية: سيزداد الطقس الناري شدة، وقد ترتفع المساحة المحروقة في أوروبا بنسبة 39% حتى في أفضل السيناريوهات.