長年、子宮内膜症（子宮内膜に似た細胞が体内の他の場所で増殖する疾患）を確定診断する唯一の方法は外科手術だった。しかし今週、イングランドとウェールズのNHSで迅速な非侵襲的検査が利用可能になると発表された。極度の痛みや重い生理を「女性の宿命」と言われてきた無数の女性たちから、安堵のため息が漏れる。

ブリストル在住のゾーイ・アームストロングさん（35）は、子宮内膜症が原因で2回の妊娠を失い、そのうち1回は子宮外妊娠で「閉じ込められた」という。彼女は迅速検査が大きな違いを生んだだろうと語る。「まだ診断されていない人がたくさんいると思うと少し悲しいです。でも、これで待ち時間が短くなることを願っています。」

シャーロット・ハッチングスさん（36）は11歳から症状があったが、診断までに21年かかった。彼女は「ずっと『気のせい』と言われ続けた」と語る。Endometriosis UKの3月の報告書によると、現在の平均診断期間は9年以上で、2020年の8年から悪化している。つまり、進歩が…後退している？

新しい研究では、血液検査でこの状態を診断できる可能性も示唆されているが、さらなる試験が必要だ。生物医学科学者でグロスターシャー子宮内膜症サポートグループの共同リーダー、ジャキア・フセインさん（42）は、NHSに新しい検査を「本当に利用しやすく」し、過去の診断導入から学ぶよう促した。

アイオナ・ホールさん（30）は、痛みに6年間耐えた後、ステージ4の子宮内膜症と診断され、2回の手術と卵子凍結のための2万1000ポンドの資金調達に直面した。「20代をすべて奪われた気分です。もし医者に行って症状をいくつか伝え、検査をしてもらえていたら、ステージ4にはならなかったかもしれません。」

フセインさんはこう総括する：「生理は人生の正常な一部であり、それについて話し合うべきです。」確かに、次のブレークスルーは女性の話を実際に聞くことかもしれない。