抗体はあなたの免疫システムの影の英雄ですが、生物学の研究室でもどこでも働き者です。タンパク質が細胞のどこに存在するか知りたい？抗体。どの組織がそのタンパク質を作るか知りたい？抗体。タンパク質が派手な化学修飾を受けたかどうか調べたい？その通り、抗体です。そして多くの研究者にとって、これらの小さな助っ人を手に入れる最も簡単な方法は、会社に注文することです。会社は便利に一晩で届けてくれます。

しかし、ここが肝心な点です：それらの会社はしばしば、光るバンドや染色された細胞の画像で抗体を宣伝します - それが機能する証拠です。5月、ノースウェスタン大学の博士研究員であるリース・リチャードソンは、これらの「証明」画像のいくつかが良すぎることに気づきました。まるで「コピー＆ペースト、スプライス、ノイズ除去」のような。査読と言う前に論文が撤回されるような操作です。興味をそそられ（おそらく少しぞっとし）、リチャードソンはショルト・デイビッドと協力し、抗体市場全体で怪しい画像の検索を自動化しました。

彼らの徹底的な調査は、眉をひそめるような何かを明らかにしました：17,000以上の市販抗体が、操作された画像で販売されています。これは16の異なる会社からのもので、調査した画像のほぼ7％が改ざんの兆候を示していました。背景ノイズの除去、データのコピー＆ペースト、完全な捏造などです。彼らは調べた最初の25枚の画像内でこれらの問題を発見しました。これは、視点によっては印象的な効率か、深く憂慮すべきことです。

その結果？きれいで明確な結果を期待して抗体を購入し、代わりにめちゃくちゃな結果を得た場合、おそらく自分を責めるでしょう。数週間をトラブルシューティングに費やし、バッファーを調整し、温度を変える - そして最終的に抗体がそもそもそのきれいな画像を生成する能力がなかったことに気づくのです。時間の無駄、お金の損失、そして自己不信の残り香。でも、少なくとも画像はきれいでした。

ネイチャーは関係各社に連絡を取りましたが、その対応は「調査します」から「問題ないと思います」まで様々でした。一方、気難しい抗体と格闘して数え切れないほどの時間を費やしてきた研究者たちは、異論を唱えるかもしれません。科学がすでに十分難しい世界で、自分のツールが宣伝通りかどうかを疑わなければならないのは、まさに泣きっ面に蜂です。