एंटीबॉडी आपकी प्रतिरक्षा प्रणाली के अनसुने नायक हैं, लेकिन वे जीव विज्ञान प्रयोगशालाओं के काम के घोड़े भी हैं। क्या आपको यह पता लगाना है कि कोशिका में प्रोटीन कहाँ रहता है? एंटीबॉडी। क्या जानना चाहते हैं कि कौन से ऊतक उस प्रोटीन को बनाते हैं? एंटीबॉडी। यह पता लगाने की कोशिश कर रहे हैं कि क्या प्रोटीन को एक फैंसी रासायनिक संशोधन मिला है? आपने अनुमान लगाया, एंटीबॉडी। और कई शोधकर्ताओं के लिए, इन छोटे सहायकों को पाने का सबसे आसान तरीका उन्हें किसी कंपनी से ऑर्डर करना है, जो उन्हें रातोंरात भेज देती है।

लेकिन यहाँ मजेदार बात है: वे कंपनियाँ अक्सर अपने एंटीबॉडी को चमकती हुई बैंड और दागदार कोशिकाओं की छवियों के साथ दिखाती हैं - प्रमाण कि वे काम करते हैं। मई में, नॉर्थवेस्टर्न यूनिवर्सिटी में एक पोस्टडॉक रीज़ रिचर्डसन ने देखा कि इनमें से कुछ 'प्रमाण' छवियाँ बहुत अच्छी लग रही थीं। जैसे, 'कॉपी-पेस्ट, स्प्लिस, और शोर को फ़िल्टर करें' वाली अच्छी। उस तरह की हेरफेर जो एक पेपर को 'पीयर रिव्यू' कहने से पहले ही वापस ले लेती। उत्सुक (और शायद थोड़ा भयभीत), रिचर्डसन ने शोल्टो डेविड के साथ मिलकर एंटीबॉडी बाजार में संदिग्ध छवियों की खोज को स्वचालित किया।

उनकी गहन खोज ने कुछ चौंकाने वाला खुलासा किया: 17,000 से अधिक व्यावसायिक एंटीबॉडी हेरफेर की गई छवियों के साथ बेचे जा रहे हैं। यह 16 विभिन्न कंपनियों से है, और उनके द्वारा जांची गई लगभग 7% छवियों में छेड़छाड़ के संकेत मिले। हम बात कर रहे हैं पृष्ठभूमि शोर हटाने, डेटा कॉपी-पेस्ट करने, और सीधे तौर पर मनगढ़ंत बातें। उन्होंने ये रत्न पहली 25 छवियों में ही पा लिए, जो या तो प्रभावशाली दक्षता है या गहरा चिंताजनक, आपके दृष्टिकोण पर निर्भर करता है।

परिणाम? यदि आप एक एंटीबॉडी खरीदते हैं जो कुरकुरा, साफ परिणाम की उम्मीद करते हैं और इसके बजाय एक गड़बड़ मिलती है, तो आप शायद खुद को दोष देंगे। आप समस्या निवारण, बफर ट्वीक करने, तापमान समायोजित करने में सप्ताह बिताएँगे - केवल यह महसूस करने के लिए कि एंटीबॉडी पहली जगह में उस सुंदर तस्वीर का उत्पादन करने में सक्षम नहीं थी। समय बर्बाद, पैसा चला गया, और व्यक्तिगत विफलता की एक स्थायी भावना। लेकिन अरे, कम से कम छवियाँ अच्छी लग रही थीं।

नेचर ने संबंधित कंपनियों से संपर्क किया, और उनकी प्रतिक्रियाएँ 'हम देखेंगे' से लेकर 'हमें नहीं लगता कि यह एक समस्या है' तक थीं। इस बीच, शोधकर्ता जिन्होंने नकचढ़े एंटीबॉडी के साथ अनगिनत घंटे बिताए हैं, वे अलग राय रख सकते हैं। ऐसी दुनिया में जहाँ विज्ञान पहले से ही काफी कठिन है, अपने उपकरणों पर सवाल उठाना कि क्या वे विज्ञापित के अनुसार हैं, केक पर आइसिंग है।