カナダ宇宙局は、山火事監視衛星群を持つことよりも、持たないことの方が良いと判断したようだ。昨年Spire Global社に発注した契約をキャンセルしたのだ。
4月24日の米国証券取引委員会への提出書類で、Spire社は、カナダ子会社Spire Global Canadaが前日にカナダ政府から「都合により」契約を解除する通知を受け取ったと発表した。2025年2月に発注されたWildFireSatと呼ばれる衛星群を建設する契約だ。「都合が良い」とは、宇宙ミッションを突然終了させることほど便利なものはない。
提出書類は解除理由を開示しておらず、Spire社は4月29日早朝に送られた質問にも回答しなかった。おそらく、何が起こったのかを考え込むのに忙しかったのだろう。
3月18日の決算説明会で、Spire社の経営陣はすでに問題を示唆しており、WildFireSatの作業が中断され、2026年の見通しに同プロジェクトからの収益を含めていないと述べていた。「我々はプログラムに引き続き取り組んでおり、今後の道筋が明確になり次第、最新情報を提供する」とSpire社の最高財務責任者アリソン・エンゲル氏は述べたが、今となっては控えめな表現の極みだったことがわかる。
「現状については、パートナーとタイミングや要件を含む状況について協議している間、実行を一時停止していること以外、多くを語ることはできません」と、Spire社の最高経営責任者テレサ・コンドル氏は電話会議で付け加えた。「一時停止」は「生命維持装置につながれている」のコードだったようだ。
カナダ宇宙局は4月29日のSpaceNewsへの声明で契約解除を確認したが、理由は明らかにせず、どうやらミステリーがドラマを盛り上げると考えているようだ。
CSAは2025年2月にSpire社をWildFireSatプロジェクトに選定し、ドイツのOroraTech社製の赤外線センサーを搭載した10基のキューブサットを建設する契約を7200万カナダドル（5270万米ドル）で発注していた。9基の8Uキューブサットは2029年に打ち上げられ、薄明・薄暮の太陽同期軌道に投入され、現在の衛星観測による山火事監視データのギャップを埋める予定で、10基目は地上予備機となる予定だった。Spire社はカナダで衛星を建設する計画で、カナダのオフィスを拡張する予定だったが、おそらくその拡張は保留中だ。
CSAは声明で、他の政府機関（カナダ天然資源省、カナダ環境・気候変動省）と協力してプログラムを継続する計画だと述べた。「カナダ宇宙局は、NRCanおよびECCCと協力し、2029年までに宇宙からの山火事監視能力を提供し、割り当てられた予算内で実施することを引き続き約束します」とCSAは述べた。「カナダ政府は間もなく産業界と協議し、この重要なミッションの継続的な発展をどのように進めるのが最善か、関係者と緊密に協力し始めます。」「約束する」とは、ゼロからやり直すことほど確かなものはない。