Die kanadische Weltraumbehörde hat entschieden, dass das Einzige, was besser ist als eine Flotte von Waldbrand-Überwachungssatelliten, ist, keine Flotte von Waldbrand-Überwachungssatelliten zu haben, und kündigt einen Vertrag, den sie letztes Jahr an Spire Global vergeben hatte.

In einer Einreichung bei der US-Börsenaufsichtsbehörde SEC vom 24. April gab Spire bekannt, dass seine kanadische Tochtergesellschaft Spire Global Canada am Vortag eine Kündigung der kanadischen Regierung aus Bequemlichkeit für einen im Februar 2025 vergebenen Vertrag zum Bau einer Satellitenreihe namens WildFireSat erhalten hatte. Denn nichts sagt 'bequem' wie ein abruptes Ende einer Weltraummission.

Die Einreichung nannte keinen Grund für die Kündigung, und Spire reagierte nicht auf Fragen zu der Einreichung, die Ende April gestellt wurden. Vielleicht waren sie zu sehr damit beschäftigt, sich zu fragen, was gerade passiert ist.

In einer Telefonkonferenz zu den Ergebnissen am 18. März hatten Spire-Führungskräfte bereits auf Schwierigkeiten hingedeutet und gesagt, die Arbeit an WildFireSat sei pausiert und das Unternehmen beziehe keine Einnahmen daraus in seine Prognosen für 2026 ein. „Wir bleiben dem Programm verpflichtet und werden ein Update geben, wenn wir Klarheit über den weiteren Weg haben“, sagte Alison Engel, Finanzvorstand von Spire, in dem, was wir heute als Meisterklasse der Untertreibung bezeichnen.

„Es gibt nicht viel, was wir sagen können, außer dass wir die Ausführung pausiert haben, während wir Gespräche über den Status mit unserem Partner führen, auch über Zeitplan und Anforderungen“, fügte Theresa Condor, CEO von Spire, in dem Gespräch hinzu. Es stellte sich heraus, dass 'pausiert' der Code für 'lebenserhaltend' war.

Die kanadische Weltraumbehörde bestätigte in einer Erklärung vom 29. April gegenüber SpaceNews die Kündigung, nannte aber ebenfalls keine Gründe, offenbar in der Annahme, dass Geheimnis das Drama verstärkt.

Die CSA hatte Spire im Februar 2025 für das WildFireSat-Projekt ausgewählt und einen Vertrag über 72 Millionen kanadische Dollar (52,7 Millionen US-Dollar) vergeben, um 10 Cubesats mit Infrarotsensoren des deutschen Unternehmens OroraTech zu bauen. Neun der 8U-Cubesats sollten 2029 in einen Dämmerungs-Sonnen-synchronen Orbit starten, um Lücken in den Waldbrand-Überwachungsdaten aktueller Satellitenbeobachtungen zu schließen, der zehnte sollte als Bodenreserve dienen. Spire hatte geplant, die Satelliten in Kanada zu bauen und dafür ein kanadisches Büro zu erweitern – vermutlich ist diese Büroerweiterung jetzt auf Eis gelegt.

Die CSA erklärte in ihrer Stellungnahme, sie beabsichtige, das Programm in Partnerschaft mit anderen Regierungsbehörden, Natural Resources Canada und Environment and Climate Change Canada, fortzusetzen. „Die kanadische Weltraumbehörde bleibt in Partnerschaft mit NRCan und ECCC dem Ziel verpflichtet, bis 2029 und innerhalb des zugewiesenen Budgets eine Waldbrand-Überwachungsfähigkeit aus dem Weltraum bereitzustellen“, so die CSA. „Die kanadische Regierung wird bald mit der Industrie in Kontakt treten und eng mit Interessengruppen zusammenarbeiten, um zu entscheiden, wie die weitere Entwicklung dieser wichtigen Mission am besten vorangetrieben werden kann.“ Denn nichts sagt 'verpflichtet' wie von vorne anzufangen.