Kanadensiska rymdstyrelsen har bestämt att det enda som är bättre än en flotta av satelliter för övervakning av skogsbränder är att inte ha en flotta av satelliter för övervakning av skogsbränder, och avbryter därmed ett kontrakt som tilldelades Spire Global förra året.

I en anmälan till den amerikanska värdepappers- och börskommissionen den 24 april meddelade Spire att dess kanadensiska dotterbolag, Spire Global Canada, dagen innan fick ett meddelande från den kanadensiska regeringen om att kontraktet, som tilldelades i februari 2025 för att bygga en uppsättning satelliter kallade WildFireSat, avslutas av bekvämlighetsskäl. För inget säger 'bekvämt' som att abrupt avsluta ett rymduppdrag.

Anmälan avslöjade inte orsaken till avslutet, och Spire svarade inte på frågor om anmälan som skickades in i slutet av april. Kanske var de för upptagna med att undra vad som just hände.

Under en resultatkonferens den 18 mars hade Spire-chefer redan antytt problem, och sagt att arbetet med WildFireSat var pausat och att företaget inte inkluderade några intäkter från det i sina prognoser för 2026. ”Vi förblir engagerade i programmet och kommer att ge en uppdatering när vi har klarhet om vägen framåt”, sade Alison Engel, Spires finanschef, i vad vi nu vet var en mästarklass i underdrift.

”Det finns inte mycket vi kan säga förutom att vi har pausat genomförandet medan vi diskuterar status med vår partner, inklusive kring tidplan och krav”, tillade Theresa Condor, Spires vd, under samtalet. Det visar sig att 'pausat' var kod för 'på livsuppehållande'.

Kanadensiska rymdstyrelsen bekräftade i ett uttalande till SpaceNews den 29 april att kontraktet avslutats men angav inte heller några skäl, uppenbarligen i tron att mystik ökar dramatiken.

Rymdstyrelsen valde Spire för WildFireSat-projektet i februari 2025 och tilldelade ett kontrakt värt 72 miljoner kanadensiska dollar (52,7 miljoner USD) för att bygga 10 kub-satelliter utrustade med infraröda sensorer från det tyska företaget OroraTech. Nio av 8U-kubsatelliterna var planerade att skjutas upp 2029 i en skymnings-gryning solsynkron bana för att fylla luckor i övervakningsdata för skogsbränder från nuvarande satellitobservationer, med den tionde som reserv på marken. Spire hade planerat att bygga satelliterna i Kanada och utöka ett kanadensiskt kontor för att göra det – förmodligen är den kontorsexpansionen nu pausad.

Rymdstyrelsen sade i sitt uttalande att man planerade att fortsätta programmet i samarbete med andra myndigheter, Natural Resources Canada och Environment and Climate Change Canada. ”Kanadensiska rymdstyrelsen, i partnerskap med NRCan och ECCC, förblir engagerad i att leverera förmåga att övervaka skogsbränder från rymden senast 2029, och inom den tilldelade budgeten”, sade rymdstyrelsen. ”Kanadas regering kommer snart att inleda dialog med industrin och börja arbeta nära intressenter för hur man bäst kan främja den fortsatta utvecklingen av detta viktiga uppdrag.” För inget säger 'engagerad' som att börja om från början.