L'Agence spatiale canadienne a décidé que la seule chose meilleure qu'une flotte de satellites de surveillance des incendies de forêt est de ne pas avoir de flotte de satellites de surveillance des incendies de forêt, annulant un contrat qu'elle avait attribué à Spire Global l'année dernière.

Dans un document déposé le 24 avril auprès de la Securities and Exchange Commission des États-Unis, Spire a annoncé que sa filiale canadienne, Spire Global Canada, avait reçu la veille un avis du gouvernement canadien mettant fin pour convenance à un contrat attribué en février 2025 pour construire un ensemble de satellites appelé WildFireSat. Parce que rien ne dit « convenance » comme mettre fin brusquement à une mission spatiale.

Le document n'a pas divulgué la raison de la résiliation, et Spire n'a pas répondu aux questions sur le document soumis début avril 29. Peut-être étaient-ils trop occupés à se demander ce qui venait de se passer.

Lors d'une conférence téléphonique sur les résultats du 18 mars, les dirigeants de Spire avaient déjà laissé entendre qu'il y avait des problèmes, disant que les travaux sur WildFireSat étaient en pause et que la société n'incluait aucun revenu de ce projet dans ses prévisions pour 2026. « Nous restons engagés envers le programme et fournirons une mise à jour lorsque nous aurons une visibilité sur la voie à suivre », a déclaré Alison Engel, directrice financière de Spire, dans ce que nous savons maintenant être un chef-d'œuvre d'euphémisme.

« Il n'y a pas grand-chose que nous puissions dire à part que nous avons mis en pause l'exécution pendant que nous discutons du statut avec notre partenaire, y compris sur le calendrier et les exigences », a ajouté Theresa Condor, directrice générale de Spire, lors de l'appel. Il s'avère que « pause » était un code pour « sous assistance respiratoire ».

L'Agence spatiale canadienne, dans une déclaration du 29 avril à SpaceNews, a confirmé la résiliation mais n'a pas non plus fourni de raisons, croyant apparemment que le mystère ajoute au drame.

L'ASC avait sélectionné Spire pour le projet WildFireSat en février 2025, lui attribuant un contrat de 72 millions de dollars canadiens (52,7 millions de dollars américains) pour construire 10 cubesats équipés de capteurs infrarouges de la société allemande OroraTech. Neuf des cubesats 8U devaient être lancés en 2029 sur une orbite synchrone au soleil crépuscule-aube pour combler les lacunes dans les données de surveillance des incendies de forêt provenant des observations satellitaires actuelles, le dixième servant de réserve au sol. Spire avait prévu de construire les satellites au Canada, en agrandissant un bureau canadien pour ce faire – vraisemblablement, cette expansion de bureau est maintenant en suspens.

L'ASC a déclaré dans son communiqué qu'elle prévoyait de poursuivre le programme en partenariat avec d'autres agences gouvernementales, Ressources naturelles Canada et Environnement et Changement climatique Canada. « L'Agence spatiale canadienne, en partenariat avec RNCan et ECCC, reste déterminée à fournir une capacité de surveillance des incendies de forêt depuis l'espace d'ici 2029, et dans les limites du budget alloué », a déclaré l'ASC. « Le gouvernement du Canada entamera bientôt des discussions avec l'industrie et commencera à travailler en étroite collaboration avec les parties prenantes sur la meilleure façon de faire avancer le développement continu de cette mission importante. » Parce que rien ne dit « engagé » comme recommencer à zéro.