La Agencia Espacial Canadiense ha decidido que lo único mejor que una flota de satélites de monitoreo de incendios forestales es no tener una flota de satélites de monitoreo de incendios forestales, cancelando un contrato que otorgó a Spire Global el año pasado.
En una presentación del 24 de abril ante la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU., Spire anunció que su subsidiaria canadiense, Spire Global Canada, recibió un aviso el día anterior del gobierno canadiense rescindiendo por conveniencia un contrato otorgado en febrero de 2025 para construir un conjunto de satélites llamado WildFireSat. Porque nada dice 'conveniente' como terminar abruptamente una misión espacial.
La presentación no reveló la razón de la rescisión, y Spire no respondió a las preguntas sobre la presentación enviadas a principios del 29 de abril. Quizás estaban demasiado ocupados preguntándose qué acababa de pasar.
En una conferencia de ganancias del 18 de marzo, los ejecutivos de Spire ya habían insinuado problemas, diciendo que el trabajo en WildFireSat estaba en pausa y que la compañía no incluía ningún ingreso de este en sus proyecciones para 2026. "Seguimos comprometidos con el programa y proporcionaremos una actualización cuando tengamos claridad sobre el camino a seguir", dijo Alison Engel, directora financiera de Spire, en lo que ahora sabemos fue una clase magistral de subestimación.
"No hay mucho que podamos decir aparte de que hemos pausado la ejecución mientras tenemos discusiones sobre el estado con nuestro socio, incluyendo el cronograma y los requisitos", agregó Theresa Condor, directora ejecutiva de Spire, en la llamada. Resulta que 'pausado' era código para 'en soporte vital'.
La Agencia Espacial Canadiense, en una declaración del 29 de abril a SpaceNews, confirmó la rescisión pero tampoco proporcionó razones, aparentemente creyendo que el misterio añade dramatismo.
La CSA había seleccionado a Spire para el proyecto WildFireSat en febrero de 2025, otorgándole un contrato por valor de 72 millones de dólares canadienses ($52.7 millones) para construir 10 cubesats equipados con sensores infrarrojos de la empresa alemana OroraTech. Nueve de los cubesats 8U estaban programados para lanzarse en 2029 en una órbita sincrónica al sol crepúsculo-amanecer para llenar vacíos en los datos de monitoreo de incendios forestales de las observaciones satelitales actuales, con el décimo sirviendo como repuesto en tierra. Spire había planeado construir los satélites en Canadá, expandiendo una oficina canadiense para hacerlo — presumiblemente ahora esa expansión de oficina está en espera.
La CSA dijo en su declaración que planeaba continuar el programa en asociación con otras agencias gubernamentales, Recursos Naturales de Canadá y Medio Ambiente y Cambio Climático de Canadá. "La Agencia Espacial Canadiense, en asociación con NRCan y ECCC, sigue comprometida a proporcionar capacidad de monitoreo de incendios forestales desde el espacio para 2029, y dentro del presupuesto asignado", declaró la CSA. "El Gobierno de Canadá pronto se involucrará con la industria y comenzará a trabajar estrechamente con las partes interesadas sobre la mejor manera de avanzar en el desarrollo continuo de esta importante misión". Porque nada dice 'comprometido' como empezar desde cero.