L'Agenzia Spaziale Canadese ha deciso che l'unica cosa meglio di una flotta di satelliti per il monitoraggio degli incendi è non avere una flotta di satelliti per il monitoraggio degli incendi, cancellando un contratto assegnato a Spire Global l'anno scorso.

In un documento depositato il 24 aprile presso la Securities and Exchange Commission degli Stati Uniti, Spire ha annunciato che la sua controllata canadese, Spire Global Canada, ha ricevuto il giorno prima una notifica dal governo canadese che rescindeva per convenienza un contratto assegnato nel febbraio 2025 per costruire una serie di satelliti chiamati WildFireSat. Perché nulla dice 'conveniente' come interrompere bruscamente una missione spaziale.

Il documento non ha rivelato il motivo della rescissione, e Spire non ha risposto alle domande sul documento presentate all'inizio del 29 aprile. Forse erano troppo impegnati a chiedersi cosa fosse appena successo.

In una chiamata sugli utili del 18 marzo, i dirigenti di Spire avevano già accennato a problemi, dicendo che il lavoro su WildFireSat era in pausa e che la società non includeva alcun ricavo da esso nelle sue proiezioni per il 2026. "Rimaniamo impegnati nel programma e forniremo un aggiornamento quando avremo chiarezza sul percorso da seguire", ha detto Alison Engel, direttore finanziario di Spire, in quella che ora sappiamo essere stata una masterclass di understatement.

"Non c'è molto che possiamo dire se non che abbiamo messo in pausa l'esecuzione mentre discutiamo lo stato con il nostro partner, inclusi tempistiche e requisiti", ha aggiunto Theresa Condor, amministratore delegato di Spire, nella chiamata. Si scopre che 'in pausa' era il codice per 'in rianimazione'.

L'Agenzia Spaziale Canadese, in una dichiarazione del 29 aprile a SpaceNews, ha confermato la rescissione ma non ha fornito motivazioni, apparentemente credendo che il mistero aggiunga dramma.

L'ASC aveva selezionato Spire per il progetto WildFireSat nel febbraio 2025, assegnandole un contratto del valore di 72 milioni di dollari canadesi (52,7 milioni di dollari USA) per costruire 10 cubesat dotati di sensori a infrarossi dell'azienda tedesca OroraTech. Nove dei cubesat 8U dovevano essere lanciati nel 2029 in un'orbita eliosincrona crepuscolo-alba per colmare le lacune nei dati di monitoraggio degli incendi dalle attuali osservazioni satellitari, con il decimo che fungeva da ricambio a terra. Spire aveva pianificato di costruire i satelliti in Canada, ampliando un ufficio canadese per farlo – presumibilmente ora quell'espansione è in sospeso.

L'ASC ha dichiarato nella sua nota che intendeva continuare il programma in collaborazione con altre agenzie governative, Natural Resources Canada e Environment and Climate Change Canada. "L'Agenzia Spaziale Canadese, in collaborazione con NRCan e ECCC, rimane impegnata a fornire capacità di monitoraggio degli incendi dallo spazio entro il 2029, e nel budget assegnato", ha dichiarato l'ASC. "Il governo del Canada si impegnerà presto con l'industria e inizierà a lavorare a stretto contatto con le parti interessate su come meglio procedere per lo sviluppo continuo di questa importante missione". Perché nulla dice 'impegnato' come ricominciare da zero.