De Canadese Ruimtevaartorganisatie heeft besloten dat het enige wat beter is dan een vloot van bosbrandmonitoringsatellieten, het niet hebben van een vloot van bosbrandmonitoringsatellieten is, en annuleert een contract dat het vorig jaar aan Spire Global had toegekend.

In een indiening van 24 april bij de Amerikaanse Securities and Exchange Commission kondigde Spire aan dat haar Canadese dochteronderneming, Spire Global Canada, de dag ervoor een kennisgeving van de Canadese regering had ontvangen waarin een contract dat in februari 2025 was toegekend voor de bouw van een reeks satellieten genaamd WildFireSat, voor het gemak werd beëindigd. Want niets zegt 'gemakkelijk' zoals het abrupt beëindigen van een ruimtemissie.

De indiening gaf geen reden voor de beëindiging, en Spire reageerde niet op vragen over de indiening die begin 29 april waren ingediend. Misschien waren ze te druk met zich afvragen wat er net gebeurd is.

Tijdens een earnings call op 18 maart hadden Spire-directeuren al gehint op problemen, door te zeggen dat het werk aan WildFireSat was gepauzeerd en dat het bedrijf geen inkomsten ervan in zijn projecties voor 2026 opnam. “We blijven toegewijd aan het programma en zullen een update geven wanneer we duidelijkheid hebben over de weg vooruit,” zei Alison Engel, financieel directeur van Spire, in wat we nu weten een meesterwerk van understatement was.

“Er is niet veel dat we kunnen zeggen behalve dat we de uitvoering hebben gepauzeerd terwijl we discussies voeren over de status met onze partner, inclusief over timing en vereisten,” voegde Theresa Condor, CEO van Spire, toe tijdens de call. Het blijkt dat 'gepauzeerd' code was voor 'aan de beademing'.

De Canadese Ruimtevaartorganisatie bevestigde in een verklaring van 29 april aan SpaceNews de beëindiging, maar gaf ook geen redenen, blijkbaar in de overtuiging dat mysterie bijdraagt aan het drama.

CSA had Spire in februari 2025 geselecteerd voor het WildFireSat-project en kende het een contract toe ter waarde van 72 miljoen Canadese dollar ($52,7 miljoen) voor de bouw van 10 cubesats uitgerust met infraroodsensoren van het Duitse bedrijf OroraTech. Negen van de 8U-cubesats zouden in 2029 worden gelanceerd in een schemering-zonsopgang zon-synchrone baan om gaten in bosbrandmonitoringsgegevens van huidige satellietwaarnemingen op te vullen, waarbij de 10e als grondreserve zou dienen. Spire was van plan de satellieten in Canada te bouwen en een Canadees kantoor daarvoor uit te breiden - vermoedelijk is die kantooruitbreiding nu in de wacht gezet.

CSA zei in haar verklaring dat ze van plan was het programma voort te zetten in samenwerking met andere overheidsinstanties, Natural Resources Canada en Environment and Climate Change Canada. “De Canadese Ruimtevaartorganisatie blijft, in samenwerking met NRCan en ECCC, toegewijd aan het leveren van bosbrandmonitoringscapaciteit vanuit de ruimte tegen 2029, en binnen het toegewezen budget,” verklaarde CSA. “De regering van Canada zal binnenkort in gesprek gaan met de industrie en nauw gaan samenwerken met belanghebbenden over hoe de verdere ontwikkeling van deze belangrijke missie het beste kan worden bevorderd.” Want niets zegt 'toegewijd' zoals helemaal opnieuw beginnen.