タンクを満タンにしても大丈夫だと思った矢先、灯油価格がまた暴飲暴食を始めた。北アイルランド消費者協議会（CCNI）によると、灯油500リットルの平均価格がわずか3週間で346.59ポンドから445.37ポンドに跳ね上がった——上昇額は98.78ポンド、つまり29%だ。家計簿をつけている人にはおなじみの数字だ。

CCNIのエネルギー政策責任者レイモンド・ゴームリーは、その原因を米国とイランの間のエスカレートする敵対関係に求める。なぜなら、地政学的な紛争ほど「安定したエネルギー市場」を象徴するものはないからだ。北アイルランドの世帯の約3分の2が灯油に依存しており、これは多くの人にとってかなり個人的な問題となっている。

比較のために言うと、価格は4月に500リットルで612.37ポンドのピークを記録し、その後今月初めに346.59ポンドの安値まで下落した。ああ、昔はよかった——2週間前までは。現在、300リットルで276.23ポンド（7月2日は216.44ポンド）、900リットルの配達は平均789.07ポンド（同日から173.84ポンドの上昇）だ。

ベルファスト在住のアグネス・ジャクソンは「小さな家族」を心配し、灯油からガスに切り替えたのは安かったからだが、「今は同じくらいだ」と語る。彼女は、灯油を買うときは一度に何百ポンドも支払わなければならなかったが、ガスは40ポンド単位で買えた時代を思い出す。ロージーとパトリック・マクギバーン夫妻は5月のピーク前に灯油を購入し、今後の冬を心配している。「天気が良くて暖房をつける必要はないが、2、3か月後には状況が変わる」とパトリックは言い、灯油価格の方向性は上昇しかないと付け加えた。

家賃に灯油代が含まれているエマ・ローズ・クレイナーは、この値上げを「完全に馬鹿げている」と呼ぶ。退職者のヒュー・オドネルは灯油に「完全に依存」しており、彼の世代の年金が打撃を和らげているが、他の人々の苦労は理解できると述べた。

ゴームリーは、米国とイランの和平交渉が再開されるまで灯油価格は高止まりすると予測する。ブレント原油は木曜日に6%以上上昇し、米軍のイランへの攻撃が激化した。これはフーシ派による紅海での石油タンカー攻撃に続くものだ。全体として、北アイルランドでは2月26日以降、標準的な灯油注文で42.86%（152.82ポンド）の上昇が見られた。ゴームリーは、価格が3月に急騰し、4月9日にピークに達し、6月末まで下落傾向にあり、7月に再び上昇し始めたと説明する。「石油供給が圧力を受け、不確実性が増す中、灯油のコストは和平交渉が再開されるまで高いまま推移する可能性が高い」と彼は述べた。だから、暖かくして、いいセーターに投資しよう。