Net toen je dacht dat het veilig was om de tank te vullen, hebben de stookolieprijzen besloten om weer eens flink te stijgen. Volgens de Consumentenraad voor Noord-Ierland (CCNI) is de gemiddelde prijs van 500 liter stookolie in slechts drie weken gestegen van £346,59 naar £445,37 - een stijging van £98,78, oftewel 29% voor wie thuis de score bijhoudt.

Raymond Gormley, hoofd energiebeleid bij de CCNI, wijt de stijging aan de escalerende vijandelijkheden tussen de VS en Iran, want niets zegt 'stabiele energiemarkt' als geopolitiek conflict. Ongeveer tweederde van de Noord-Ierse huishoudens is afhankelijk van stookolie, wat dit voor veel mensen een nogal persoonlijk probleem maakt.

Om dit in perspectief te plaatsen: de prijzen piekten in april op £612,37 voor 500 liter, om vervolgens begin deze maand te dalen tot een dieptepunt van £346,59. Ah, de goede oude tijd - twee weken geleden. Nu kost 300 liter £276,23, tegenover £216,44 op 2 juli, en een levering van 900 liter kost gemiddeld £789,07 - een stijging van £173,84 sinds dezelfde datum.

Agnes Jackson, een inwoner van Belfast, uitte haar bezorgdheid over 'jonge gezinnen' en merkte op dat ze was overgestapt van olie op gas omdat dat goedkoper was, maar 'nu is het gelijk.' Ze herinnerde zich de tijd dat het kopen van olie betekende dat je in één keer honderden euro's moest neertellen, in tegenstelling tot gas dat je in behapbare bedragen van £40 kon kopen. Rosie en Patrick McGivern, die olie kochten voor de piek in mei, maken zich zorgen over de komende winter. 'Het weer was goed, mensen hoeven de verwarming niet aan te zetten, maar over twee of drie maanden verandert dat,' zei Patrick, eraan toevoegend dat de enige richting voor olieprijzen omhoog lijkt te zijn.

Emma Rose Creaner, bij wie stookolie in de huur is inbegrepen, noemde de stijging 'compleet belachelijk.' Gepensioneerde Hugh O'Donnell, die 'volledig afhankelijk' is van stookolie, merkte op dat zijn generatie pensioenen de klap verzachten, maar hij begrijpt de strijd voor anderen.

Gormley voorspelt dat de olieprijzen hoog zullen blijven totdat de vredesbesprekingen tussen de VS en Iran worden hervat. Brent crude steeg donderdag met meer dan 6% toen de Amerikaanse militaire aanvallen op Iran intensiveerden, na Houthi-aanvallen op olietankers in de Rode Zee. Over het geheel genomen is Noord-Ierland sinds 26 februari een stijging van 42,86% (£152,82) voor typische oliebestellingen. Gormley legde uit dat de prijzen in maart piekten, op 9 april een hoogtepunt bereikten, tot eind juni daalden en vervolgens in juli weer begonnen te stijgen. 'Nu de olievoorziening onder druk staat en de onzekerheid toeneemt, zullen de stookoliekosten waarschijnlijk hoog blijven totdat de vredesonderhandelingen worden hervat,' zei hij. Dus kleed je warm aan en investeer misschien in een goede trui.