فقط عندما ظننت أنه من الآمن ملء الخزان، قررت أسعار زيت التدفئة المنزلية أن تنطلق في نوبة أخرى. وفقًا لمجلس المستهلكين في أيرلندا الشمالية (CCNI)، قفز متوسط تكلفة 500 لتر من زيت التدفئة المنزلية من 346.59 جنيهًا إسترلينيًا إلى 445.37 جنيهًا في ثلاثة أسابيع فقط - بزيادة قدرها 98.78 جنيهًا، أو 29% لمن يتابعون الأرقام.

ريموند غورملي، رئيس سياسة الطاقة في CCNI، يلقي باللوم على تصاعد الأعمال العدائية بين الولايات المتحدة وإيران، لأن لا شيء يقول 'سوق طاقة مستقر' مثل الصراع الجيوسياسي. حوالي ثلثي أسر أيرلندا الشمالية تعتمد على زيت التدفئة المنزلية، مما يجعل هذه مشكلة شخصية للغاية لكثير من الناس.

لوضع الأمور في نصابها، بلغت الأسعار ذروتها عند 612.37 جنيهًا لـ 500 لتر في أبريل، ثم انخفضت إلى أدنى مستوى عند 346.59 جنيهًا في وقت سابق من هذا الشهر. آه، الأيام الخوالي - منذ أسبوعين. الآن، 300 لتر ستكلفك 276.23 جنيهًا، مرتفعة من 216.44 جنيهًا في 2 يوليو، ومتوسط توصيل 900 لتر يبلغ 789.07 جنيهًا - بزيادة قدرها 173.84 جنيهًا منذ نفس التاريخ.

أعربت أغنيس جاكسون، إحدى سكان بلفاست، عن قلقها على 'العائلات الصغيرة'، مشيرة إلى أنها تحولت من النفط إلى الغاز لأنه أرخص، لكن 'الآن أصبحا متساويين'. تذكرت الأيام التي كان فيها شراء النفط يعني دفع مئات الجنيهات دفعة واحدة، على عكس الغاز الذي يمكن شراؤه بزيادات معقولة بقيمة 40 جنيهًا. روزي وباتريك ماكغيفرن، اللذان اشترا النفط قبل ذروة مايو، قلقان بشأن الشتاء القادم. قال باتريك: 'كان الطقس جيدًا، الناس لا يحتاجون إلى تشغيل التدفئة، لكن في غضون شهرين أو ثلاثة ستتغير الأمور'، مضيفًا أن الاتجاه الوحيد لأسعار النفط يبدو صاعدًا.

إيما روز كرينر، التي يشمل إيجارها زيت التدفئة، وصفت الزيادة بأنها 'سخيفة تمامًا'. المتقاعد هيو أودونيل، الذي يعتمد 'كليًا' على زيت التدفئة، أشار إلى أن معاشات جيله تخفف الصدمة، لكنه يفهم معاناة الآخرين.

يتوقع غورملي أن تظل أسعار النفط مرتفعة حتى تستأنف محادثات السلام بين الولايات المتحدة وإيران. ارتفع خام برنت بأكثر من 6% يوم الخميس مع تكثيف الضربات العسكرية الأمريكية ضد إيران، بعد هجمات الحوثيين على ناقلات النفط في البحر الأحمر. بشكل عام، شهدت أيرلندا الشمالية زيادة بنسبة 42.86% (152.82 جنيهًا) عبر طلبات النفط النموذجية منذ 26 فبراير. أوضح غورملي أن الأسعار ارتفعت في مارس، وبلغت ذروتها في 9 أبريل، واتجهت نحو الانخفاض حتى نهاية يونيو، ثم بدأت في الارتفاع مرة أخرى في يوليو. قال: 'مع ضغط إمدادات النفط وزيادة عدم اليقين، من المرجح أن تظل تكلفة زيت التدفئة مرتفعة حتى تستأنف مفاوضات السلام'. لذا، تدفئوا جيدًا وربما استثمروا في سترة جيدة.