जब आपने सोचा कि टैंक भरवाना सुरक्षित है, तो घर के लिए हीटिंग तेल की कीमतों ने फिर से उछाल मारने का फैसला कर लिया। उत्तरी आयरलैंड के उपभोक्ता परिषद (CCNI) के अनुसार, 500 लीटर घरेलू हीटिंग तेल की औसत कीमत सिर्फ तीन हफ्तों में £346.59 से बढ़कर £445.37 हो गई है - यानी £98.78 या 29% की बढ़ोतरी, उन लोगों के लिए जो हिसाब रख रहे हैं।

CCNI में ऊर्जा नीति के प्रमुख रेमंड गोर्मली ने इसका ठीकरा अमेरिका और ईरान के बीच बढ़ती दुश्मनी पर फोड़ा, क्योंकि 'स्थिर ऊर्जा बाजार' का मतलब भू-राजनीतिक संघर्ष के अलावा और क्या हो सकता है। उत्तरी आयरलैंड के लगभग दो-तिहाई घर हीटिंग तेल पर निर्भर हैं, जिससे यह कई लोगों के लिए एक निजी समस्या बन गई है।

परिप्रेक्ष्य में रखें तो, अप्रैल में 500 लीटर की कीमत £612.37 पर पहुंच गई थी, फिर इस महीने की शुरुआत में £346.59 के निचले स्तर पर आ गई। आह, वो पुराने दिन - दो हफ्ते पहले। अब, 300 लीटर की कीमत £276.23 होगी, जो 2 जुलाई को £216.44 थी, और 900 लीटर की डिलीवरी औसतन £789.07 है - उसी तारीख से £173.84 की बढ़ोतरी।

बेलफास्ट की निवासी एग्नेस जैक्सन ने 'छोटे परिवारों' के लिए चिंता व्यक्त की, और बताया कि उन्होंने तेल से गैस पर स्विच किया क्योंकि यह सस्ता था, लेकिन 'अब यह बराबर हो गया है।' उन्होंने उन दिनों को याद किया जब तेल खरीदने का मतलब एक बार में सैकड़ों रुपये खर्च करना था, गैस के विपरीत जिसे आप £40 की किश्तों में खरीद सकते थे। रोज़ी और पैट्रिक मैकगिवर्न, जिन्होंने मई के चरम से पहले तेल खरीदा था, आने वाली सर्दी को लेकर चिंतित हैं। 'मौसम अच्छा रहा है, लोगों को हीटिंग चालू करने की ज़रूरत नहीं है, लेकिन दो या तीन महीने में चीजें बदल जाएंगी,' पैट्रिक ने कहा, और कहा कि तेल की कीमतों की दिशा केवल ऊपर ही दिखती है।

एम्मा रोज़ क्रीनर, जिनके किराए में हीटिंग तेल शामिल है, ने इस बढ़ोतरी को 'पूरी तरह से हास्यास्पद' बताया। सेवानिवृत्त ह्यूग ओ'डॉनेल, जो हीटिंग तेल पर 'पूरी तरह निर्भर' हैं, ने कहा कि उनकी पीढ़ी की पेंशन झटके को कम करती है, लेकिन वे दूसरों के संघर्ष को समझते हैं।

गोर्मली ने भविष्यवाणी की कि तेल की कीमतें तब तक ऊंची रहेंगी जब तक अमेरिका-ईरान शांति वार्ता फिर से शुरू नहीं होती। गुरुवार को ब्रेंट क्रूड में 6% से अधिक की वृद्धि हुई क्योंकि लाल सागर में हूती हमलों के बाद अमेरिकी सैन्य हमले तेज हो गए। कुल मिलाकर, उत्तरी आयरलैंड में 26 फरवरी के बाद से सामान्य तेल ऑर्डर में 42.86% (£152.82) की वृद्धि हुई है। गोर्मली ने समझाया कि मार्च में कीमतें बढ़ीं, 9 अप्रैल को चरम पर पहुंचीं, जून के अंत तक नीचे आईं, फिर जुलाई में फिर से बढ़ने लगीं। 'तेल आपूर्ति पर दबाव और बढ़ती अनिश्चितता के साथ, हीटिंग तेल की लागत के शांति वार्ता फिर से शुरू होने तक उच्च बने रहने की संभावना है,' उन्होंने कहा। तो, गर्म कपड़े पहनें और शायद एक अच्छा स्वेटर खरीद लें।