Justo cuando pensabas que era seguro llenar el tanque, los precios del gasóleo de calefacción han decidido darse un atracón otra vez. Según el Consejo del Consumidor para Irlanda del Norte (CCNI), el coste medio de 500 litros de gasóleo de calefacción ha saltado de 346,59 a 445,37 libras en solo tres semanas: un aumento de 98,78 libras, o un 29% para los que llevan la cuenta en casa.

Raymond Gormley, jefe de política energética del CCNI, culpa a las crecientes hostilidades entre Estados Unidos e Irán, porque nada dice 'mercado energético estable' como un conflicto geopolítico. Alrededor de dos tercios de los hogares de Irlanda del Norte dependen del gasóleo de calefacción, lo que convierte esto en un problema bastante personal para mucha gente.

Para ponerlo en perspectiva, los precios alcanzaron un máximo de 612,37 libras por 500 litros en abril, luego cayeron a un mínimo de 346,59 libras a principios de este mes. Ah, los buenos tiempos: hace dos semanas. Ahora, 300 litros te costarán 276,23 libras, frente a las 216,44 del 2 de julio, y una entrega de 900 litros promedia 789,07 libras, un aumento de 173,84 desde la misma fecha.

Agnes Jackson, residente de Belfast, expresó su preocupación por las 'familias pequeñas', señalando que cambió del petróleo al gas porque era más barato, pero 'ahora están a la par'. Recordó los días en que comprar petróleo significaba desembolsar cientos de una vez, a diferencia del gas que se podía comprar en incrementos manejables de 40 libras. Rosie y Patrick McGivern, que compraron petróleo antes del pico de mayo, están preocupados por el próximo invierno. 'El tiempo ha sido bueno, la gente no necesita encender la calefacción, pero dentro de dos o tres meses las cosas cambiarán', dijo Patrick, añadiendo que la única dirección para los precios del petróleo parece ser hacia arriba.

Emma Rose Creaner, cuyo alquiler incluye el gasóleo de calefacción, calificó el aumento de 'completamente ridículo'. El jubilado Hugh O'Donnell, que depende 'totalmente' del gasóleo de calefacción, señaló que las pensiones de su generación amortiguan el golpe, pero entiende la lucha para otros.

Gormley predice que los precios del petróleo se mantendrán altos hasta que se reanuden las conversaciones de paz entre Estados Unidos e Irán. El crudo Brent subió más del 6% el jueves, mientras los ataques militares estadounidenses contra Irán se intensificaban, tras los ataques hutíes a petroleros en el Mar Rojo. En general, Irlanda del Norte ha visto un aumento del 42,86% (152,82 libras) en los pedidos típicos de petróleo desde el 26 de febrero. Gormley explicó que los precios se dispararon en marzo, alcanzaron su punto máximo el 9 de abril, tendieron a la baja hasta finales de junio y luego comenzaron a subir de nuevo en julio. 'Con la oferta de petróleo bajo presión y una creciente incertidumbre, es probable que el coste del gasóleo de calefacción siga siendo alto hasta que se reanuden las negociaciones de paz', dijo. Así que, abríguense y quizás inviertan en un buen jersey.