Justo quando pensava que era seguro encher o depósito, os preços do óleo de aquecimento doméstico decidiram embebedar-se outra vez. Segundo o Consumer Council for Northern Ireland (CCNI), o custo médio de 500 litros de óleo de aquecimento doméstico saltou de £346,59 para £445,37 em apenas três semanas — um aumento de £98,78, ou 29% para quem está a fazer contas em casa.

Raymond Gormley, diretor de política energética do CCNI, culpa as hostilidades crescentes entre os EUA e o Irão, porque nada diz 'mercado energético estável' como conflito geopolítico. Cerca de dois terços das famílias da Irlanda do Norte dependem de óleo de aquecimento doméstico, tornando isto um problema bastante pessoal para muita gente.

Para contextualizar, os preços atingiram o pico de £612,37 por 500 litros em abril, depois caíram para um mínimo de £346,59 no início deste mês. Ah, os bons velhos tempos — há duas semanas. Agora, 300 litros custam £276,23, acima dos £216,44 de 2 de julho, e uma entrega de 900 litros custa em média £789,07 — um aumento de £173,84 desde a mesma data.

Agnes Jackson, residente de Belfast, expressou preocupação com as 'famílias pequenas', notando que mudou do óleo para o gás porque era mais barato, mas 'agora está ao mesmo preço'. Recordou os dias em que comprar óleo significava desembolsar centenas de uma só vez, ao contrário do gás que se podia comprar em incrementos manejáveis de £40. Rosie e Patrick McGivern, que compraram óleo antes do pico de maio, estão preocupados com o inverno que se aproxima. 'O tempo tem estado bom, as pessoas não precisam de ligar o aquecimento, mas daqui a dois ou três meses as coisas vão mudar', disse Patrick, acrescentando que a única direção para os preços do óleo parece ser para cima.

Emma Rose Creaner, cuja renda inclui óleo de aquecimento, chamou ao aumento 'completamente ridículo'. O reformado Hugh O'Donnell, que é 'totalmente dependente' de óleo de aquecimento, notou que as pensões da sua geração amortecem o golpe, mas compreende a luta para outros.

Gormley prevê que os preços do petróleo se mantenham altos até as negociações de paz entre EUA e Irão serem retomadas. O Brent crude subiu mais de 6% na quinta-feira, enquanto os ataques militares dos EUA contra o Irão se intensificavam, na sequência de ataques Houthi a petroleiros no Mar Vermelho. No geral, a Irlanda do Norte viu um aumento de 42,86% (£152,82) nas encomendas típicas de petróleo desde 26 de fevereiro. Gormley explicou que os preços dispararam em março, atingiram o pico em 9 de abril, tenderam a descer até ao final de junho, e depois começaram a subir novamente em julho. 'Com a oferta de petróleo sob pressão e crescente incerteza, é provável que o custo do óleo de aquecimento continue elevado até que as negociações de paz sejam retomadas', disse. Por isso, agasalhe-se e talvez invista num bom sweater.