上質なワインを愛し、かつ話を早く本題に入れたい人々を喜ばせるニュースだ。記録的な熱波が続いたこの夏を受け、フランスのシャンパン生産者たちは、史上初めて自社のスパークリングワインのアルコール度数を引き上げる許可を得た。

業界関係者によると、醸造家たちは現在、通常の上限13％から、一時的にアルコール度数15％までのシャンパンを生産できるようになった。理由は？　極端な暑さと干ばつにより、糖度が異常に高いブドウができたのだ。酵母は発酵中に糖をアルコールに変えるのだから、計算はほぼひとりでに済んでしまったわけだ。

フランスのシャンパーニュ地方では、この天候により史上最も早い収穫も記録された。業界団体のシャンパーニュ委員会は、気候変動のせいでこれが「10年から15年以内に」常態化する可能性があると警告している。「責任ある飲酒」をこれほど体現するものはない――大気の崩壊によって生産スケジュールが書き換えられている飲み物ほど、ね。

誰かが買いだめを始める前に言っておくと、シャンパーニュ委員会はBBCに対し、この一時的な引き上げはごく少数のワインにしか影響しないと語った。シャンパンに泡と、そして存在理由そのものを与える二次発酵の過程で、「この収穫のごく少数のワインが、規制上限の13％をわずかに超え、およそ13.1％か13.2％に達する可能性があった」。そこで、「例外的かつ一時的に規制上限を15％に引き上げる――今年に限り」という決定が下されたのだ。

最初のブドウは8月初旬に刈り取られ、収穫は月半ばまでに拡大した――同協会によれば「シャンパーニュで記録された中で最も早い」ものだ。2026年の栽培シーズンは、「シャンパーニュの歴史の中でも最も異例なものの一つとして記憶されるだろう。歴史的な強度の厳しい春の霜、異常に早い開花期、そして夏を通じて5回の熱波によって特徴づけられた」と同協会は述べている。5回。熱波が。1夏で。

ヴェルズネーの生産者ステファン・ヴィニョンはタイムズ紙にこう語った。「地中海性気候が北へ移動している。これは新しいサイクルの1年目だ。毎年とは限らないだろうが、また起こるだろう」。深遠な気候評論か、それとも「覚悟を決めろ」という世界で最も優雅な言い方か。

アルコール度数の高いシャンパンが売りになるとは誰もが確信しているわけではない。ボルドーを拠点とするワインコラムニスト兼作家のジェーン・アンソンはタイムズ紙で警告した。「今日、人々はますます低アルコールのワインを好むようになっている」と。彼女は付け加えた。「消費者が求めるものと自然が提供するものとの戦いは、生産者にとって非常にストレスフルに違いない」。その戦いは、シャンパンと違って15か月で解決しそうにない。

そういえば、2026年のヴィンテージは2028年まで店頭に並ばない。シャンパンは最低15か月熟成させる必要があるからだ。この皮肉を噛みしめるには十分な時間である。

シャンパーニュ委員会の共同議長マキシム・トゥバールはAFPに対し、将来さらに暑くなる可能性が高いため、「この異例の収穫はおそらく10年から15年で常態化するだろう」と語った。

フランスは今年の異常気象で欧州で最も打撃を受けた国の一つであり、大規模な山火事も発生した。気候変動は世界の平均気温を押し上げ、熱波をより頻繁で激しいものにしている。コペルニクス気候サービスによれば、最も急速に温暖化が進む大陸である欧州は、世界平均の2倍の速さで暑くなっている。

だからグラスを掲げよう――できれば少し強いものを――なぜなら地球には意見があり、それをワインリストを通して共有することに決めたのだから。