In una notizia che farà la gioia di chi ama sia il buon vino sia arrivare al dunque più in fretta, ai produttori di champagne francesi è stato concesso il permesso di aumentare il contenuto alcolico delle loro bollicine per la prima volta in assoluto, dopo le ondate di calore record di quest'estate.

I produttori possono ora produrre temporaneamente champagne con un contenuto alcolico fino al 15%, rispetto al solito limite del 13%, hanno confermato i funzionari del settore. Il motivo? Il caldo estremo e la siccità hanno prodotto uve con livelli di zucchero eccezionalmente elevati, e poiché il lievito converte lo zucchero in alcol durante la fermentazione, i conti praticamente si sono fatti da soli.

La regione dello Champagne francese ha anche registrato la vendemmia più precoce di sempre a causa del clima, uno sviluppo che l'associazione di categoria Comité Champagne avverte potrebbe diventare la norma "tra 10 e 15 anni" grazie al cambiamento climatico. Niente dice "bevi responsabilmente" come una bevanda il cui calendario di produzione viene riscritto dal collasso atmosferico.

Prima che qualcuno inizi a fare scorte, il Comité Champagne ha detto alla BBC che l'aumento temporaneo riguarderà solo un piccolo numero di vini. Durante il processo di seconda fermentazione - quello che dà allo champagne le sue bollicine e la sua intera ragion d'essere - "un numero molto piccolo di vini di questa vendemmia potrebbe aver leggermente superato il limite regolamentare del 13%, raggiungendo circa il 13,1% o il 13,2%". Quindi è stata presa la decisione di "aumentare in via eccezionale e temporanea il limite regolamentare al 15% - solo per quest'anno".

Le prime uve sono state tagliate all'inizio di agosto, con la vendemmia che si è ampliata a metà mese - "la più precoce mai registrata in Champagne", secondo l'associazione. La stagione di crescita del 2026, ha osservato, "sarà ricordata come una delle più insolite nella storia dello Champagne, segnata da gravi gelate primaverili di intensità storica, un periodo di fioritura eccezionalmente precoce e cinque ondate di calore durante tutta l'estate". Cinque. Ondate di calore. Una estate.

Stéphane Vignon, un produttore a Verzenay, ha detto al Times: "Il clima mediterraneo si sta spostando a nord. Questo è l'anno uno di un nuovo ciclo. Non è probabile che accada ogni anno, ma accadrà di nuovo". Un sentimento che è o un profondo commento sul clima o il modo più elegante del mondo per dire "allacciate le cinture".

Non tutti sono convinti che uno champagne più alcolico sia un argomento di vendita. Jane Anson, columnist enologa e autrice con base a Bordeaux, ha avvertito sul Times: "Oggi le persone preferiscono sempre più vini a basso contenuto alcolico". Ha aggiunto: "La battaglia tra ciò che i consumatori vogliono e ciò che la natura fornisce deve essere molto stressante per i produttori". Una battaglia che, a differenza dello champagne, difficilmente si risolverà in 15 mesi.

A proposito, l'annata 2026 non arriverà sugli scaffali prima del 2028, poiché lo champagne deve invecchiare per almeno 15 mesi. Tempo sufficiente per riflettere sull'ironia.

Maxime Toubart, co-presidente del Comité Champagne, ha detto all'AFP che la probabilità di un clima più caldo in futuro significa che "questa vendemmia insolita diventerà probabilmente la norma tra 10 e 15 anni".

La Francia è stata uno dei paesi europei più colpiti durante il clima estremo di quest'anno, che ha anche scatenato enormi incendi boschivi. Il cambiamento climatico sta aumentando le temperature medie globali, rendendo le ondate di calore più frequenti e intense. L'Europa, il continente che si riscalda più rapidamente, si sta riscaldando due volte più velocemente della media globale, secondo il servizio climatico Copernicus.

Quindi alzate un bicchiere - idealmente uno leggermente più forte - perché il pianeta ha delle opinioni, e ha deciso di condividerle con la carta dei vini.