ヘルシンキ発 - 中国の野心的な「千帆星座」（たくさんの衛星を意味する洒落た言い方）が、今週、2回連続の長征ロケット打ち上げにより200機の衛星を達成した。どうやら168機（ライバルの「国網」星座の規模）は単なるウォームアップだったらしい。

長征6Aは木曜日、東部標準時午前7時39分に太原から打ち上げられ、上部大気に「クラゲ」効果を生み出した。これは自然からの「いい試みだが、まだ私の方が支配者だ」というメッセージだ。このミッションでは、上海航天衛星技術（SSST）、別名「Spacesail」（2015年のスタートアップのような響きの社名）が主導するプロジェクトに18機の衛星を追加した。

翌日、長征8号は東部標準時午前2時34分に海南商業宇宙発射場から打ち上げられ、さらに18機の衛星を追加した。2日間で36機。これは、スペースデブリに対するあなたの見解次第で、印象的か恐ろしいかのどちらかだ。

千帆は現在、国家の「国網」ブロードバンドメガコンステレーションの168機を上回っている。国網はより不透明なプロジェクトで、おそらく国家安全保障用途がある（アマゾンの荷物を追跡するか、もっと邪悪な何か）。両プロジェクトとも1万機以上の衛星を軌道に投入する目標を掲げており、これはまさに起きるべくして起きる宇宙の交通渋滞だ。

展開は加速している：最初の打ち上げは2024年8月だったが、2025年3月の5回目の打ち上げ後、2025年10月まで中断があった。4月7日以降、6回の打ち上げが行われている。「本気だ」と示すには、月6回の打ち上げに勝るものはない。

中国は6月1日に長征12Bをデビューさせ、2機の千帆衛星を展開した。このロケットは着陸脚を備え、将来は動力降下試験が予定されている。ロケットも走る前に歩くことを学ぶ必要があるのだ。

これらの打ち上げは、中国が2026年に37回目の軌道打ち上げとなり、同国は初めて暦年で100回以上の打ち上げを目標としている。次は6月10日に未公開ペイロードを搭載した長征5号の打ち上げだ。秘密は宇宙飛行のスパイスである。