HELSINGFORS – Kinas ambitiösa Qianfan-konstellation, som låter som ett fint sätt att säga 'många satelliter', nådde 200-satellitmärket denna vecka efter två rygg-mot-rygg Long March-uppskjutningar. För tydligen var 168 satelliter (storleken på rivalen Guowang-konstellationen) bara en uppvärmning.

Long March 6A lyfte på torsdagen från Taiyuan klockan 7:39 Eastern, och producerade 'manet'-effekter i den övre atmosfären – naturens sätt att säga 'Bra försök, men jag har fortfarande kontroll'. Uppdraget lade till 18 satelliter till projektet som leds av Shanghai Spacecom Satellite Technology (SSST), eller Spacesail, vilket definitivt inte är ett företagsnamn som låter som en startup från 2015.

Dagen efter lyfte Long March 8 från Hainan Commercial Space Launch Site klockan 2:34 Eastern, och lade till ytterligare 18 satelliter. Det är 36 satelliter på två dagar, vilket antingen är imponerande eller skrämmande, beroende på din syn på rymdskräp.

Qianfan överträffar nu de 168 satelliterna i den nationella Guowang-bredbandsmegakonstellationen, ett mer ogenomskinligt projekt som förmodligen har nationella säkerhetstillämpningar, som att kanske spåra dina Amazon-paket – eller något mer sinister. Båda projekten siktar på mer än 10 000 satelliter i omloppsbana, vilket i princip är en rymdtrafikstockning som väntar på att hända.

Utsättningen accelererar: den första uppskjutningen var i augusti 2024, men ett uppehåll följde efter den femte uppskjutningen i mars 2025 fram till oktober 2025. Sedan den 7 april har det varit sex uppskjutningar. För inget säger 'vi menar allvar' som en sexuppskjutningsmånad.

Kina debuterade Long March 12B den 1 juni, som placerade ett par Qianfan-satelliter. Raketen har landningsben och ett kraftstyrt nedstigningstest förväntas i framtiden – för även raketer måste lära sig gå innan de kan springa.

Uppskjutningarna var Kinas 37:e omloppsuppskjutningar 2026, då landet siktar på mer än 100 uppskjutningar under ett kalenderår för första gången. Nästa på tur: en Long March 5 med en oavslöjad nyttolast den 10 juni, för hemlighetsmakeri är kryddan i rymdflygning.