HELSINKI - L'ambiziosa costellazione Qianfan della Cina, che suona come un modo elegante per dire 'un sacco di satelliti', ha raggiunto il traguardo dei 200 satelliti questa settimana dopo due lanci consecutivi del Lunga Marcia. Perché a quanto pare 168 satelliti (le dimensioni della rivale costellazione Guowang) erano solo un riscaldamento.

Il Lunga Marcia 6A è decollato giovedì da Taiyuan alle 7:39 ora orientale, producendo effetti 'medusa' nell'alta atmosfera - il modo della natura di dire 'Bel tentativo, ma comando ancora io'. La missione ha aggiunto 18 satelliti al progetto guidato da Shanghai Spacecom Satellite Technology (SSST), o Spacesail, che di sicuro non è un nome aziendale che suona come una startup del 2015.

Il giorno successivo, il Lunga Marcia 8 è decollato dal Sito di Lancio Commerciale Spaziale di Hainan alle 2:34 ora orientale, aggiungendo altri 18 satelliti. Sono 36 satelliti in due giorni, il che è impressionante o terrificante, a seconda di come la pensate sui detriti spaziali.

Qianfan ora supera i 168 satelliti della megacostellazione nazionale Guowang, un progetto più opaco che probabilmente ha applicazioni di sicurezza nazionale, come magari tracciare i vostri pacchi Amazon - o qualcosa di più sinistro. Entrambi i progetti mirano a più di 10.000 satelliti in orbita, che è fondamentalmente un ingorgo spaziale in attesa di accadere.

Il dispiegamento sta accelerando: il primo lancio è stato nell'agosto 2024, ma una pausa è seguita al quinto lancio nel marzo 2025 fino all'ottobre 2025. Dal 7 aprile, ci sono stati sei lanci. Perché niente dice 'siamo seri' come un mese con sei lanci.

La Cina ha debuttato con il Lunga Marcia 12B il 1° giugno, che ha dispiegato una coppia di satelliti Qianfan. Il razzo presenta gambe di atterraggio e un test di discesa motorizzata è previsto in futuro - perché anche i razzi devono imparare a camminare prima di correre.

I lanci sono stati il 37° lancio orbitale della Cina nel 2026, mentre il paese punta a più di 100 lanci in un anno solare per la prima volta. Prossimo: un Lunga Marcia 5 con un carico utile non divulgato il 10 giugno, perché la segretezza è il sale del volo spaziale.