抗議のホットスポットからゴーストインへ：『防火安全』避難で閑古鳥が鳴く亡命ホテル

エセックス州エッピングのベルホテルに滞在していたすべての亡命希望者が施設から退去させられた。昨年夏、このホテルで起きた抗議活動は、宿泊者の一人が児童への性的暴行で起訴され、後に有罪判決を受けたことをきっかけに暴徒化した。エッピングフォレスト地区議会の報道官は、現場には警備員のみが残っており、内務省に説明を求めていると述べた。

内務省は、防火上の懸念から住民を退去させたと発表した。BBCの取材では、これは今週初めに行われたという。政府報道官は予防措置であり、サービス利用者とスタッフの安全を非常に重視していると述べた。ベルホテルについてはこれ以上コメントしなかったが、内務省は「不法移民を英国に引き寄せるインセンティブを排除している」と述べた。「すべての亡命ホテルを閉鎖し、亡命希望者を旧軍用地を含む基本的な宿泊施設に移している。ホテルに滞在する亡命希望者の数は昨年比35％減、前政権下のピーク時からは63％減となっている。」

エッピングフォレスト地区議会の報道官は、政府との「継続的な関与」にもかかわらず、「これが起こることを事前に知らされていなかった」と述べた。「何が起こったのか、今後の対応について内務省に説明を求めている」と付け加えた。BBCの取材では、現在のところ移民をベルホテルに戻す計画はない。しかし、今月初めにホテルを亡命希望者の収容に使い続けるための計画申請が提出されていた。エッピング郊外にあるこのホテルは、2020年から断続的に移民の収容に使用されている。

ベルホテルに単身の男性亡命希望者を収容することは昨年、物議を醸す問題となり、ホテルに滞在していた亡命希望者による10代の少女と女性への性的暴行事件を受けて、建物の外で抗議活動が行われた。ハドゥシュ・ケバトゥは有罪判決を受け、その後エチオピアに強制送還されたが、昨年秋にチェルムズフォード刑務所から誤って釈放されるという出来事があった。エッピングフォレスト地区議会は、裁判所を通じてホテルを移民に閉鎖しようと何度か試みたが、成功しなかった。ホテルを所有するソマニ社と内務省に対する訴訟には、最新の数字によると86万ポンドの費用がかかっている。昨年秋にはベルホテルに138人の亡命希望者が収容されていたが、ここ数ヶ月はその数が減少しているとみられる。