Todos los solicitantes de asilo que se alojaban en un hotel que ha sido el foco de protestas continuas han sido retirados del lugar. Las manifestaciones se volvieron violentas frente al Bell Hotel en Epping, Essex, el verano pasado después de que uno de sus residentes fuera acusado y posteriormente condenado por agredir sexualmente a un menor. Un portavoz del Consejo del Distrito de Epping Forest dijo que solo el personal de seguridad permanecía en el lugar y que se estaba buscando una aclaración del Ministerio del Interior.

El Ministerio del Interior dijo que los residentes fueron retirados debido a preocupaciones de seguridad contra incendios. La BBC entiende que esto ocurrió a principios de esta semana. El portavoz del gobierno dijo que era una medida de precaución y que se tomaban muy en serio la seguridad de los usuarios del servicio y el personal. No quisieron comentar más sobre el Bell Hotel, pero dijeron que el Ministerio del Interior estaba "eliminando los incentivos que atraen a inmigrantes ilegales a Gran Bretaña". "Estamos cerrando todos los hoteles de asilo y trasladando a los solicitantes de asilo a alojamientos básicos, incluidos sitios militares en desuso", dijeron. "La población de solicitantes de asilo en hoteles ha disminuido un 35% en el último año y un 63% desde el pico bajo el gobierno anterior".

Un portavoz del Consejo del Distrito de Epping Forest dijo que no sabían "con antelación que esto iba a suceder" a pesar del "compromiso continuo" con el gobierno. "Estamos buscando una aclaración del Ministerio del Interior sobre los detalles de lo que ha sucedido y cuáles serán sus próximos pasos", agregaron. La BBC entiende que actualmente no hay planes para que los migrantes regresen al Bell Hotel. Sin embargo, a principios de este mes se presentó una solicitud de planificación para mantener el hotel utilizado para albergar a solicitantes de asilo. El hotel en las afueras de Epping se ha utilizado para albergar a migrantes de forma intermitente desde 2020.

Alojar a solicitantes de asilo varones solteros en el Bell se convirtió en un tema controvertido el año pasado, con protestas frente al edificio, después de que una adolescente y una mujer fueran agredidas sexualmente por un solicitante de asilo que se alojaba en el hotel. Hadush Kebatu fue condenado y posteriormente deportado de regreso a Etiopía, pero no antes de ser liberado indebidamente de la prisión de HMP Chelmsford el otoño pasado. El Consejo del Distrito de Epping Forest hizo varios intentos de cerrar el hotel a los migrantes a través de los tribunales, pero no tuvo éxito. La acción contra Somani, la empresa propietaria del hotel, y el Ministerio del Interior le ha costado al consejo 860.000 libras, según las últimas cifras. El otoño pasado había 138 solicitantes de asilo alojados en el Bell Hotel, pero se entiende que el número ha sido menor en los últimos meses.