Todos os requerentes de asilo que estavam hospedados em um hotel que tem sido o foco de protestos contínuos foram removidos do local. As manifestações se tornaram violentas do lado de fora do The Bell Hotel, em Epping, Essex, no verão passado, depois que um de seus residentes foi acusado e posteriormente condenado por agredir sexualmente uma criança. Um porta-voz do Conselho Distrital de Epping Forest disse que apenas seguranças permanecem no local e que está buscando esclarecimentos do Ministério do Interior.

O Ministério do Interior disse que os residentes foram removidos devido a preocupações com segurança contra incêndios. A BBC entende que isso aconteceu no início desta semana. O porta-voz do governo disse que foi uma medida de precaução e que leva a segurança dos usuários do serviço e da equipe extremamente a sério. Eles não comentariam mais sobre o The Bell Hotel, mas disseram que o Ministério do Interior está "removendo incentivos que atraem imigrantes ilegais para a Grã-Bretanha". "Estamos fechando todos os hotéis de asilo e transferindo requerentes de asilo para acomodações básicas, incluindo antigos locais militares", disseram. "A população de requerentes de asilo em hotéis caiu 35% no último ano e 63% em relação ao pico sob o governo anterior."

Um porta-voz do Conselho Distrital de Epping Forest disse que não sabia "com antecedência que isso iria acontecer", apesar do "engajamento contínuo" com o governo. "Estamos buscando esclarecimentos do Ministério do Interior sobre os detalhes do que aconteceu e quais serão seus próximos passos", acrescentaram. A BBC entende que atualmente não há planos para que migrantes sejam realocados para o The Bell Hotel. No entanto, um pedido de planejamento foi submetido no início deste mês para manter o hotel sendo usado para abrigar requerentes de asilo. O hotel na beira de Epping tem sido usado para abrigar migrantes intermitentemente desde 2020.

Acomodar requerentes de asilo homens solteiros no The Bell tornou-se uma questão controversa no ano passado, com protestos ocorrendo do lado de fora do prédio, depois que uma adolescente e uma mulher foram agredidas sexualmente por um requerente de asilo que estava hospedado no hotel. Hadush Kebatu foi condenado e posteriormente deportado de volta para a Etiópia, mas não antes de ser liberado indevidamente da HMP Chelmsford no outono passado. O Conselho Distrital de Epping Forest fez várias tentativas de fechar o hotel para migrantes através dos tribunais, mas não teve sucesso. A ação contra a Somani, a empresa proprietária do hotel, e o Ministério do Interior custou ao conselho £860.000, de acordo com os números mais recentes. No outono passado, havia 138 requerentes de asilo abrigados no The Bell Hotel, mas acredita-se que o número tenha sido menor nos últimos meses.