Alla asylsökande som bodde på ett hotell som varit fokus för pågående protester har avlägsnats från platsen. Demonstrationer blev våldsamma utanför The Bell Hotel i Epping, Essex, förra sommaren efter att en av dess boende åtalats och senare dömts för sexuellt övergrepp mot ett barn. En talesperson för Epping Forest District Council sa att endast säkerhetspersonal fanns kvar på platsen och att man sökte förtydligande från inrikesministeriet.\n\nInrikesministeriet sa att de boende avlägsnades på grund av brandskyddsproblem. BBC förstår att detta skedde tidigare i veckan. Regeringens talesperson sa att det var en försiktighetsåtgärd och att man tog säkerheten för tjänsteanvändare och personal på största allvar. De ville inte kommentera The Bell Hotel ytterligare, men sa att inrikesministeriet "tar bort incitament som lockar illegala migranter till Storbritannien". "Vi stänger alla asylhotell och flyttar asylsökande till enklare boende, inklusive före detta militära anläggningar," sa de. "Antalet asylsökande på hotell har minskat med 35% det senaste året och med 63% från toppen under den tidigare regeringen."\n\nEn talesperson för Epping Forest District Council sa att man inte visste "i förväg att detta skulle hända" trots "pågående engagemang" med regeringen. "Vi söker förtydligande från inrikesministeriet om detaljerna kring vad som har hänt och vad deras nästa steg blir," tillade de. BBC förstår att det för närvarande inte finns några planer på att flytta tillbaka migranter till The Bell Hotel. En planansökan lämnades dock in tidigare denna månad för att fortsätta använda hotellet för att hysa asylsökande. Hotellet i utkanten av Epping har använts för att hysa migranter med jämna mellanrum sedan 2020.\n\nAtt inhysa ensamstående manliga asylsökande på The Bell blev en kontroversiell fråga förra året, med protester utanför byggnaden, efter att en tonårsflicka och en kvinna utsatts för sexuella övergrepp av en asylsökande som bodde på hotellet. Hadush Kebatu dömdes och deporterades därefter tillbaka till Etiopien, men inte förrän han felaktigt släpptes från HMP Chelmsford i höstas. Epping Forest District Council gjorde flera försök att stänga hotellet för migranter via domstolarna, men misslyckades. Åtgärderna mot Somani, företaget som äger hotellet, och inrikesministeriet har kostat kommunen 860 000 pund, enligt de senaste siffrorna. Förra hösten fanns 138 asylsökande inhysta på The Bell Hotel, men antalet tros ha varit lägre under de senaste månaderna.