ラウンセストンの製紙会社の外でデモが行われ、活動家らは工場閉鎖の可能性に抗議し、工場を失うことは地域にとって「大きな損失」だと警告した。段ボールを作る工場のために闘うことほど「コミュニティ精神」を体現するものはない。
国際企業DSスミスは現在、ラウンセストンの拠点で167人の従業員と協議中だ。この工場は約60年にわたり地元の主要雇用主であり、数世代にわたって紙製品への深い感情的な愛着を育むには十分な期間だ。
同拠点の請負業者、ジャニス・メイソン氏は「私たちはこの工場閉鎖の影響を浮き彫りにしようとしているだけです」と語った。どうやら、167人が突然LinkedInのプロフィールを更新するのを見ても、影響は明らかではないらしい。
DSスミスは、この提案は「英国の包装事業の見直し」に続くものであり、「厳しい取引環境」に関連しており、「効率を改善し、変化する顧客需要に対応する」ためのものだと説明した。企業用語で言えば「ベルトを締めているが、残念ながらそのベルトは工場の首に巻かれている」ということだ。
メイソン氏は、地元の家族の何世代もがこの拠点で働いてきたと指摘し、「この町にとって大きな損失になるだろう」と警告した。彼女の言う通りだ。ビートルズがまだ一緒に活動していた頃から存在する工場が閉鎖されれば、リサイクル箱の穴よりも大きな穴が残る。
デモと同時に協議会が開かれ、メイソン氏は「経営陣、労働者、組合の間で、工場を救うためにできることがあるかどうかを話し合う場だった」と説明した。プラカードを持ちながら段ボール会社と交渉することほど「生産的な対話」を体現するものはない。
夫と義父の両方が工場で働くヘイリー・サンダース氏は、抗議活動の目的は「この拠点が町とコミュニティにとってどれほど重要かを認識してもらうこと」と「閉鎖が将来家族に与える影響」を訴えることだと語った。つまり、彼らはDSスミスが、景気後退で潰れるのは紙だけではないことを思い出してくれることを願っているのだ。
DSスミスの広報担当者は「本日の当社の提案に関連する平和的なデモを認識しており、コーンウォールの広範なコミュニティにとってこの拠点が重要であることを認識しています」と述べた。さらに「現在の焦点は、協議プロセスを通じて同僚を支援することです。ただし、これが終了するまでこれ以上コメントすることはできません」と付け加えた。翻訳：「あなたたちのことは見えているし、聞こえている。しかし、弁護士が発言するまでは何も約束できない。」
2024年、DSスミスはリンカンシャー州ラウスの拠点で70人の人員削減を行った。一方、昨年プリマス、ダービーシャー、ニューカッスル、シェアネス、ウェリングバラの拠点での協議の結果、閉鎖が決定されたと同社は確認した。つまり、パターンを感じているなら、あなただけではない。DSスミスは英国地図で「工場ビンゴ」をしているようだ。