学生ローンの明細書をじっと見たことがある人なら誰も驚かない動きとして、120人以上の議員と貴族院議員が、学生ローンの返済制度の「緊急見直し」を財務大臣に求めた。

キャンペーン団体「Rethink Repayment」が調整した公開書簡は、現在の制度が「次世代の労働者に持続不可能な負担を課している」と述べている。返済能力よりも速く増える借金に手取り給与を食われるのを見るのが、いわゆる「志の支援」というなら、まさにそれだ。

超党派の署名者には、自身がPlan 2の学生ローンを抱える議員も含まれている。このローンは今年特に注目されており、それも当然だ。先週、ルーシー・パウエル教育大臣はこれらのローンの金利を「言語道断」と呼び、この問題を最優先課題と述べた。ついに、サンドイッチを買おうとするだけで残高が膨らむのを見る実存的恐怖を理解する政治家が現れた。

現在および元学生は、英国の居住地域と大学入学時期に応じて異なるローン制度を持つ。書簡は特定の制度に言及していないが、議論はPlan 2ローンに集中している。これは2012年9月から2023年7月までにイングランドの学生が借り入れ、ウェールズでは現在も発行されている。卒業生は返済しきい値を超えた収入の9%を返済する。

書簡は、「歴代政府による返済しきい値の調整が、高金利や限界税率と相まって、次世代の労働者に持続不可能な負担を課している」と主張している。また、多くの中所得の卒業生は「所得税、国民保険、学生ローンの返済が組み合わさり、苦労して得た昇給の半分未満しか手にできない」と指摘する。「卒業プレミアム」もあったものだ。

書簡はまた、昨年11月にレイチェル・リーブス財務大臣（当時）がPlan 2の返済しきい値を2027年から2030年まで£29,385に凍結し、インフレに応じて引き上げない決定をしたことにも言及している。これにより、学生はより早く返済を開始し、給与が上がるにつれてさらに多く返済することになる。キャンペーン参加者はこの決定の撤回を求めており、先月の財務省特別委員会の報告書も同様の要求をしている。

委員会の報告書は、BBCの調査を引用し、政府が10年前に10代向けのプロモーションプレゼンテーションでPlan 2の返済を月額30ポンドの携帯電話契約に例えたことを挙げ、「高所得者にとっては不正確で」「不実表示に当たる」と述べた。30年の借金を携帯電話プランに例えることが、将来の資金計画を任せるに足る信頼を生むわけがない。

ローラ・トロット（保守党の影の教育大臣）とムニラ・ウィルソン（自由民主党の教育報道官）も署名者に含まれる。ハロゲート・アンド・ナレスバラ選出のリブ・デム議員トム・ゴードンはBBCに対し、自身のPlan 2返済に「終わりが見えない」とし、30年後に借金が帳消しになるだろうと予想している。「議員の給与を得ている人がまだ学生ローンを完済できそうにないなら、はるかに低い収入の人が完済できる可能性はどれだけあるのか」と彼は問う。まったくその通りだ。

ゴードンはまた、遡及的な変更の不公平さを強調した。「政府は、人々が契約した後に返済条件を変更し、金利を引き上げてきた...銀行や住宅ローン貸し手がそのように遡及的にローン条件を書き換えることはできない。単に許されない。なぜ政府にはそれが許されるのか？」

Rethink Repaymentの創設者オリバー・ガードナーは、この書簡が学生ローン危機が「党派的な問題ではない」ことを示し、何百万人もの卒業生を学生ローンの山から「解放する時」だと述べた。

教育省は「私たちは、引き継いだ制度が壊れており不公平であることを認識している...学生ローン制度がすべての人にとってより良く機能するようにしたいと考えており、財務省委員会の調査への対応を検討中である」と応じた。言い換えれば、「検討中」だ。乞うご期待。