120+ Abgeordnete und Lords fordern dringende Überprüfung der Studienkredite und bezeichnen das System als 'unhaltbare Belastung'

In einem Schritt, der absolut niemanden überraschen wird, der jemals auf seinen Studienkreditauszug gestarrt hat, haben mehr als 120 Abgeordnete und Lords den Schatzkanzler aufgefordert, eine 'dringende Überprüfung' des Rückzahlungssystems für Studienkredite durchzuführen.

Der offene Brief, koordiniert von der Kampagnengruppe Rethink Repayment, besagt, dass die derzeitige Regelung eine 'unhaltbare Belastung für die nächste Generation von Arbeitnehmern' darstellt. Denn nichts sagt 'Unterstützung von Ambitionen' so sehr, wie dabei zuzusehen, wie dein Nettolohn von einer Schuld verschlungen wird, die schneller wächst, als du sie zurückzahlen kannst.

Unter den überparteilichen Unterzeichnern sind Abgeordnete mit eigenen Plan-2-Studienkrediten – diejenigen, die in diesem Jahr besonders unter die Lupe genommen wurden, und das aus gutem Grund. Letzte Woche nannte Bildungsministerin Lucy Powell den Zinssatz für diese Kredite 'eklatant' und sagte, das Thema stehe ganz oben auf ihrer Agenda. Endlich eine Politikerin, die die existenzielle Angst versteht, wenn man zusieht, wie das eigene Guthaben anschwillt, während man nur versucht, ein Sandwich zu kaufen.

Derzeitige und ehemalige Studierende haben je nach Wohnort in Großbritannien und Studienzeit unterschiedliche Kreditpläne. Der Brief spezifiziert keinen bestimmten Plan, aber die Debatte konzentriert sich auf Plan-2-Kredite – die von Studierenden in England zwischen September 2012 und Juli 2023 aufgenommen wurden und in Wales weiterhin vergeben werden. Absolventen zahlen 9% von allem zurück, was sie über der Rückzahlungsschwelle verdienen.

Der Brief argumentiert, dass die Anpassungen der Rückzahlungsschwellen durch 'aufeinanderfolgende Regierungen' zusammen mit hohen Zinsen und Grenzsteuersätzen eine unhaltbare Belastung für die nächste Generation von Arbeitnehmern darstellen. Es wird darauf hingewiesen, dass viele Absolventen mit mittlerem Einkommen 'weniger als die Hälfte einer hart verdienten Gehaltserhöhung sehen, aufgrund einer Kombination aus Einkommensteuer, Sozialversicherungsbeiträgen und Studienkreditrückzahlungen.' So viel zum 'Absolventenbonus.'

Der Brief bezieht sich auch auf eine Entscheidung der damaligen Schatzkanzlerin Rachel Reeves im letzten November, die Rückzahlungsschwelle für Plan 2 zwischen 2027 und 2030 bei £29.385 einzufrieren, anstatt sie mit der Inflation steigen zu lassen. Das bedeutet, dass Studierende früher mit der Rückzahlung beginnen und bei steigenden Gehältern noch mehr zurückzahlen würden. Kampagnengruppen fordern, dies rückgängig zu machen – ein Aufruf, der auch vom Finanzausschuss des Unterhauses in einem Bericht vom letzten Monat unterstützt wurde.

Der Bericht des Ausschusses zitierte eine BBC-Untersuchung, die ergab, dass die Regierung vor einem Jahrzehnt in Werbepräsentationen für Teenager Plan-2-Rückzahlungen mit 30-Pfund-Monatsverträgen für Handys verglichen hatte. Dies sei 'für höhere Verdienende ungenau' und 'komme einem Fehlverkauf gleich.' Denn nichts sagt 'Vertrau uns mit deiner finanziellen Zukunft' so sehr, wie eine 30-jährige Schuld mit einem Mobilfunkvertrag zu vergleichen.

Laura Trott (konservative Schattenbildungsministerin) und Munira Wilson (bildungspolitische Sprecherin der Liberaldemokraten) gehören zu den Unterzeichnern. Tom Gordon, Lib-Dem-Abgeordneter für Harrogate und Knaresborough, sagte der BBC, er könne 'kein Ende in Sicht' für seine eigenen Plan-2-Rückzahlungen sehen und erwarte, dass seine Schulden nach 30 Jahren erlassen werden. 'Wenn jemand mit einem Abgeordnetengehalt seine Studienkredite wahrscheinlich nicht vollständig zurückzahlt, welche Chance hat dann jemand mit einem viel geringeren Einkommen?', fragte er. Ganz genau.

Gordon hob auch die Ungerechtigkeit rückwirkender Änderungen hervor: 'Regierungen haben die Rückzahlungsbedingungen geändert und die Zinssätze erhöht, nachdem die Leute bereits unterschrieben hatten... Keine Bank oder kein Hypothekengeber könnte die Bedingungen eines Kredits rückwirkend umschreiben. Das wäre einfach nicht erlaubt. Warum sollte die Regierung das also dürfen?'

Oliver Gardner, Gründer von Rethink Repayment, sagte, der Brief zeige, dass die Studienkreditkrise 'kein parteipolitisches Thema' sei und es an der Zeit sei, 'Millionen von Absolventen von Bergen aus Studienkreditschulden zu befreien.'

Das Bildungsministerium antwortete: 'Wir wissen, dass das System, das wir geerbt haben, kaputt und unfair ist... Wir wollen sicherstellen, dass das Studienkreditsystem für alle besser funktioniert, und prüfen unsere Antwort auf die Anfrage des Finanzausschusses.' Mit anderen Worten: Wir denken darüber nach. Bleiben Sie dran.