Numa medida que não surpreenderá absolutamente ninguém que já tenha encarado o seu extrato de empréstimo estudantil, mais de 120 deputados e pares pediram ao Chanceler que realize uma 'revisão urgente' do sistema de reembolso dos empréstimos estudantis.

A carta aberta, coordenada pelo grupo de campanha Rethink Repayment, afirma que o atual sistema coloca um 'fardo insustentável sobre a próxima geração de trabalhadores.' Porque nada diz 'apoio à aspiração' como ver o seu salário líquido a ser devorado por uma dívida que cresce mais depressa do que a sua capacidade de a pagar.

Entre os signatários de vários partidos estão deputados com os seus próprios empréstimos estudantis do Plano 2 - aqueles que têm estado sob escrutínio particular este ano, e por boas razões. Na semana passada, a Secretária da Educação, Lucy Powell, classificou a taxa de juro desses empréstimos como 'flagrante' e disse que o assunto estava no topo da sua lista de prioridades. Finalmente, um político que compreende o pavor existencial de ver o seu saldo a inchar enquanto tenta apenas comprar um sanduíche.

Estudantes atuais e antigos têm planos de empréstimo diferentes dependendo de onde vivem no Reino Unido e quando foram para a universidade. A carta não especifica um plano em particular, mas o debate tem-se centrado nos empréstimos do Plano 2 - contraídos por estudantes em Inglaterra entre setembro de 2012 e julho de 2023, e ainda emitidos no País de Gales. Os licenciados pagam 9% de tudo o que ganham acima do limiar de reembolso.

A carta argumenta que os 'ajustamentos sucessivos dos governos' aos limiares de reembolso - juntamente com taxas de juro elevadas e taxas marginais de imposto - estão a colocar um fardo insustentável sobre a próxima geração de trabalhadores.' Nota que muitos licenciados de rendimento médio 'veem menos de metade de qualquer aumento salarial duramente ganho devido a uma combinação de imposto sobre o rendimento, segurança social e reembolsos de empréstimos estudantis.' Tanto para o 'prémio de licenciado.'

A carta também faz referência a uma decisão da então Chanceler Rachel Reeves, em novembro passado, de congelar o limiar de reembolso do Plano 2 em £29.385 entre 2027 e 2030, em vez de o deixar subir com a inflação. Isso significa que os estudantes começariam a reembolsar mais cedo e, à medida que os seus salários aumentassem, reembolsariam ainda mais. Os ativistas querem que isso seja revertido - um apelo ecoado pelo comité seleto do Tesouro num relatório no mês passado.

O relatório do comité citou uma investigação da BBC que descobriu que o governo comparou os reembolsos do Plano 2 a contratos de telemóvel de £30 por mês em apresentações promocionais a adolescentes há uma década. Isto era 'impreciso para os que ganham mais' e 'equivalia a venda enganosa.' Porque nada diz 'confiem em nós com o vosso futuro financeiro' como comparar uma dívida de 30 anos a um plano de telemóvel.

Laura Trott (secretária da educação sombra dos Conservadores) e Munira Wilson (porta-voz da educação dos Liberais Democratas) estão entre os signatários. Tom Gordon, deputado liberal democrata por Harrogate e Knaresborough, disse à BBC que não consegue 'ver um fim à vista' para os seus próprios reembolsos do Plano 2 e espera que a sua dívida seja perdoada após 30 anos. 'Se alguém que ganha o salário de deputado ainda não tem probabilidade de reembolsar integralmente o seu empréstimo estudantil, que hipótese tem alguém com um rendimento muito mais baixo?' perguntou. Exatamente.

Gordon também destacou a injustiça das alterações retroativas: 'Os governos mudaram os termos de reembolso e aumentaram as taxas de juro depois de as pessoas já se terem inscrito... Nenhum banco ou mutuante hipotecário poderia reescrever retroativamente os termos de um empréstimo assim. Simplesmente não seria permitido. Então porque é que o governo pode fazê-lo?'

Oliver Gardner, fundador da Rethink Repayment, disse que a carta mostra que a crise dos empréstimos estudantis 'não é uma questão partidária' e que está na altura de 'libertar milhões de licenciados de montanhas de dívida de empréstimos estudantis.'

O Departamento de Educação respondeu: 'Sabemos que o sistema que herdámos está avariado e é injusto... Queremos garantir que o sistema de empréstimos estudantis funciona melhor para todos e estamos a considerar a nossa resposta ao inquérito do Comité do Tesouro.' Por outras palavras: estamos a pensar nisso. Fiquem atentos.