Dans une décision qui ne surprendra absolument personne ayant déjà fixé son relevé de prêt étudiant, plus de 120 députés et pairs ont demandé au Chancelier de procéder à un « examen urgent » du système de remboursement des prêts étudiants.

La lettre ouverte, coordonnée par le groupe de campagne Rethink Repayment, affirme que le système actuel fait peser un « fardeau insoutenable sur la prochaine génération de travailleurs ». Parce que rien ne dit « soutenir l'ambition » comme regarder votre salaire net se faire dévorer par une dette qui croît plus vite que votre capacité à la rembourser.

Parmi les signataires multipartites figurent des députés ayant leurs propres prêts étudiants Plan 2 - ceux qui ont été particulièrement scrutés cette année, et pour cause. La semaine dernière, la secrétaire à l'Éducation Lucy Powell a qualifié le taux d'intérêt de ces prêts d'« egregious » et a déclaré que la question était en tête de sa pile de dossiers. Enfin, une politicienne qui comprend l'angoisse existentielle de voir son solde gonfler pendant que vous essayez simplement d'acheter un sandwich.

Les étudiants actuels et anciens ont différents plans de prêt selon leur lieu de résidence au Royaume-Uni et leur date d'entrée à l'université. La lettre ne précise pas de plan particulier, mais le débat s'est concentré sur les prêts Plan 2 - contractés par les étudiants en Angleterre entre septembre 2012 et juillet 2023, et toujours émis au Pays de Galles. Les diplômés remboursent 9 % de tout ce qu'ils gagnent au-dessus du seuil de remboursement.

La lettre fait valoir que « les ajustements successifs des gouvernements aux seuils de remboursement - ainsi que des taux d'intérêt et des taux marginaux d'imposition élevés - font peser un fardeau insoutenable sur la prochaine génération de travailleurs ». Elle note que de nombreux diplômés à revenu moyen « voient moins de la moitié de toute augmentation de salaire durement gagnée en raison d'une combinaison d'impôt sur le revenu, d'assurance nationale et de remboursements de prêts étudiants ». Tant pis pour la « prime aux diplômés ».

La lettre fait également référence à une décision de la chancelière de l'époque, Rachel Reeves, en novembre dernier, de geler le seuil de remboursement du Plan 2 à 29 385 £ entre 2027 et 2030, plutôt que de le laisser augmenter avec l'inflation. Cela signifie que les étudiants commenceraient à rembourser plus tôt et, à mesure que leurs salaires augmenteraient, ils rembourseraient encore plus. Les militants demandent l'inversion de cette décision - un appel repris par la commission du Trésor dans un rapport le mois dernier.

Le rapport de la commission a cité une enquête de la BBC qui a révélé que le gouvernement comparait les remboursements du Plan 2 à des contrats de téléphone portable à 30 £ par mois dans des présentations promotionnelles destinées aux adolescents il y a dix ans. Cela était « inexact pour les hauts revenus » et « équivalait à une vente abusive ». Parce que rien ne dit « faites-nous confiance pour votre avenir financier » comme comparer une dette de 30 ans à un forfait mobile.

Laura Trott (secrétaire à l'Éducation du cabinet fantôme conservateur) et Munira Wilson (porte-parole de l'éducation des Libéraux-démocrates) figurent parmi les signataires. Tom Gordon, député libéral-démocrate de Harrogate et Knaresborough, a déclaré à la BBC qu'il ne voit « pas de fin en vue » à ses propres remboursements Plan 2 et s'attend à ce que sa dette soit annulée après 30 ans. « Si quelqu'un qui gagne un salaire de député n'est toujours pas susceptible de rembourser intégralement son prêt étudiant, quelles chances a quelqu'un avec un revenu beaucoup plus faible ? » a-t-il demandé. Tout à fait.

Gordon a également souligné l'injustice des changements rétroactifs : « Les gouvernements ont modifié les conditions de remboursement et augmenté les taux d'intérêt après que les gens se soient déjà engagés... Aucune banque ou prêteur hypothécaire ne pourrait réécrire rétroactivement les conditions d'un prêt de cette manière. Cela ne serait tout simplement pas autorisé. Alors pourquoi le gouvernement devrait-il pouvoir le faire ? »

Oliver Gardner, fondateur de Rethink Repayment, a déclaré que la lettre montre que la crise des prêts étudiants n'est « pas une question partisane » et qu'il est temps de « libérer des millions de diplômés des montagnes de dettes de prêts étudiants ».

Le ministère de l'Éducation a répondu : « Nous savons que le système que nous avons hérité est cassé et injuste... Nous voulons nous assurer que le système de prêts étudiants fonctionne mieux pour tout le monde et nous examinons notre réponse à l'enquête de la commission du Trésor. » En d'autres termes : nous y réfléchissons. Restez à l'écoute.