학자금 대출 명세서를 한 번이라도 본 사람이라면 누구도 놀라지 않을 움직임으로, 120명 이상의 국회의원과 귀족이 학자금 대출 상환 제도의 '긴급 검토'를 재무장관에게 요청했습니다.

캠페인 그룹 'Rethink Repayment'이 주도한 공개 서한은 현재 시스템이 '차세대 노동자들에게 지속 불가능한 부담'을 지우고 있다고 밝혔습니다. '야망 지원'이라는 말이 월급에서 갚을 능력보다 빠르게 불어나는 빚에 잠식되는 모습을 지켜보는 것보다 더 잘 어울리는 게 어디 있겠습니까?

초당적 서명자 중에는 본인도 Plan 2 학자금 대출을 가진 의원들도 있습니다. 올해 특히 논란이 된 그 대출 말입니다. 지난주 루시 파월 교육부 장관은 그 대출의 이자율을 '지독하다'고 부르며 이 문제가 자신의 최우선 과제라고 말했습니다. 마침내 샌드위치 하나 사려는데 잔액이 불어나는 걸 보며 존재적 공포를 느끼는 것을 이해하는 정치인이 나타났습니다.

현재 및 이전 학생들은 영국 내 거주 지역과 대학 진학 시기에 따라 다른 대출 플랜을 가지고 있습니다. 서한은 특정 플랜을 명시하지 않았지만, 논쟁은 2012년 9월부터 2023년 7월 사이 잉글랜드 학생들이 받고 웨일스에서 여전히 발급되는 Plan 2 대출에 집중되어 있습니다. 졸업생들은 상환 기준액 이상으로 버는 금액의 9%를 갚습니다.

서한은 '연속 정부들의 상환 기준액 조정이 높은 이자율과 한계 세율과 함께 차세대 노동자들에게 지속 불가능한 부담을 지우고 있다'고 주장합니다. 많은 중간 소득 졸업생들이 '소득세, 국민보험, 학자금 대출 상환의 조합으로 힘들게 번 임금 인상의 절반도 채 보지 못한다'고 지적합니다. '졸업생 프리미엄'은 온데간데없네요.

서한은 또한 지난 11월 레이첼 리브스 당시 재무장관이 2027년부터 2030년까지 Plan 2 상환 기준액을 인플레이션에 연동하지 않고 £29,385로 동결한 결정을 언급합니다. 이는 학생들이 더 일찍 상환을 시작하고, 급여가 오르면 더 많이 갚아야 함을 의미합니다. 캠페인 단체는 이를 되돌리길 원하며, 이는 지난달 재무위원회 보고서에서도 지지된 바 있습니다.

위원회 보고서는 10년 전 정부가 십대들에게 한 홍보 자료에서 Plan 2 상환을 월 30파운드 휴대폰 요금제에 비유한 BBC 조사를 인용했습니다. 이는 '고소득자에게 부정확했고' '불완전 판매에 해당'했습니다. 30년 빚을 휴대폰 요금제에 비유하는 것보다 '우리의 재정적 미래를 믿어달라'는 말처럼 신뢰를 주는 건 없으니까요.

로라 트로트(보수당 교육부 장관)와 무니라 윌슨(자유민주당 교육 대변인)도 서명자 중 하나입니다. 하로게이트와 나레스버러의 자유민주당 의원 톰 고든은 BBC에 자신의 Plan 2 상환에 '끝이 보이지 않는다'며 30년 후에 빚이 탕감되기를 기대한다고 말했습니다. '국회의원 월급을 버는 사람이 학자금 대출을 전액 갚지 못할 가능성이 있다면, 훨씬 낮은 소득을 가진 사람은 어떤 기회가 있겠습니까?'라고 그는 물었습니다. 그 말이 맞습니다.

고든 의원은 또한 소급 변경의 불공정성을 지적했습니다: '정부는 사람들이 이미 서명한 후에 상환 조건을 바꾸고 이자율을 인상했습니다... 어떤 은행이나 주택담보대출 기관도 그렇게 대출 조건을 소급해서 바꿀 수 없습니다. 그런 것은 허용되지 않을 것입니다. 그런데 왜 정부는 그럴 수 있습니까?'

Rethink Repayment의 설립자 올리버 가드너는 이 서한이 학자금 대출 위기가 '당파적 문제가 아님'을 보여주며, '수백만 졸업생들을 산더미 같은 학자금 대출 빚에서 해방시킬 때'라고 말했습니다.

교육부는 '우리가 물려받은 시스템이 고장나고 불공정하다는 것을 알고 있습니다... 우리는 학자금 대출 시스템이 모든 사람에게 더 잘 작동하도록 만들고 싶으며 재무위원회 조사에 대한 우리의 대응을 고려 중입니다'라고 응답했습니다. 즉, 생각 중이라는 뜻입니다. 계속 지켜봐 주세요.