في خطوة لن تفاجئ أي شخص نظر يومًا إلى كشف قرضه الطلابي، طلب أكثر من 120 نائبًا ولوردًا من وزير المالية إجراء 'مراجعة عاجلة' لنظام سداد القروض الطلابية.

الرسالة المفتوحة، التي نسقتها حملة 'إعادة التفكير في السداد'، تقول إن النظام الحالي يضع 'عبئًا غير مستدام على الجيل القادم من العمال'. لأنه لا شيء يقول 'دعم الطموح' مثل مشاهدة راتبك الصافي يلتهمه دين ينمو أسرع من قدرتك على سداده.

من بين الموقعين عبر الأحزاب، نواب لديهم قروض طلابية من الخطة 2 - تلك التي خضعت لتدقيق خاص هذا العام، ولسبب وجيه. الأسبوع الماضي، وصفة وزيرة التعليم لوسي باول معدل الفائدة على تلك القروض بأنه 'شائن' وقالت إن القضية في أعلى أولوياتها. أخيرًا، سياسية تفهم الرعب الوجودي من مشاهدة رصيدك يتضخم بينما تحاول فقط شراء شطيرة.

الطلاب الحاليون والسابقون لديهم خطط قروض مختلفة اعتمادًا على مكان إقامتهم في المملكة المتحدة ووقت التحاقهم بالجامعة. الرسالة لا تحدد خطة معينة، لكن النقاش تركز على قروض الخطة 2 - التي حصل عليها الطلاب في إنجلترا بين سبتمبر 2012 ويوليو 2023، وما زالت تُمنح في ويلز. يدفع الخريجون 9% من أي مبلغ يكسبونه فوق عتبة السداد.

الرسالة تقول إن 'تعديلات الحكومات المتعاقبة على عتبات السداد - إلى جانب ارتفاع الفائدة ومعدلات الضرائب الهامشية - تضع عبئًا غير مستدام على الجيل القادم من العمال'. وتلاحظ أن العديد من الخريجين من ذوي الدخل المتوسط 'يرون أقل من نصف أي زيادة في الراتب التي حصلوا عليها بشق الأنفس بسبب مزيج من ضريبة الدخل والتأمين الوطني ومدفوعات القروض الطلابية'. هذا بالنسبة لـ'علاوة الخريجين'.

تشير الرسالة أيضًا إلى قرار وزيرة المالية السابقة راشيل ريفز في نوفمبر الماضي بتجميد عتبة سداد الخطة 2 عند 29,385 جنيهًا إسترلينيًا بين 2027 و2030، بدلاً من السماح لها بالارتفاع مع التضخم. وهذا يعني أن الطلاب سيبدأون السداد في وقت أبكر، ومع ارتفاع رواتبهم، سيسددون أكثر. يريد الحملة عكس ذلك - وهو نداء كررته لجنة الخزانة في تقرير الشهر الماضي.

ذكر تقرير اللجنة تحقيقًا لهيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) وجد أن الحكومة قارنت مدفوعات الخطة 2 بعقود هواتف محمولة بقيمة 30 جنيهًا إسترلينيًا شهريًا في عروض تقديمية ترويجية للمراهقين قبل عقد من الزمن. كان هذا 'غير دقيق لأصحاب الدخل المرتفع' و'رقى إلى سوء بيع'. لأنه لا شيء يقول 'ثق بنا في مستقبلك المالي' مثل مقارنة دين مدته 30 عامًا بخطة هاتف محمول.

لورا تروت (وزيرة الظل للتعليم عن المحافظين) ومونيرا ويلسون (المتحدثة باسم التعليم عن الديمقراطيين الليبراليين) من بين الموقعين. توم جوردون، النائب الليبرالي الديمقراطي عن هاروغيت وكنارسبورو، قال لبي بي سي إنه لا يرى 'نهاية في الأفق' لمدفوعات الخطة 2 الخاصة به ويتوقع أن يُشطب دينه بعد 30 عامًا. 'إذا كان شخص يكسب راتب نائب لا يزال من غير المرجح أن يسدد قرضه الطلابي بالكامل، فما هي فرصة شخص على دخل أقل بكثير؟' سأل. صحيح.

كما أبرز جوردون ظلم التغييرات بأثر رجعي: 'لقد غيرت الحكومات شروط السداد ورفعت معدلات الفائدة بعد أن وقع الناس بالفعل... لا يمكن لأي بنك أو مقرض رهن عقاري إعادة كتابة شروط القرض بأثر رجعي. ببساطة لن يُسمح بذلك. فلماذا يجب أن تكون الحكومة قادرة على فعل ذلك؟'

قال أوليفر غاردنر، مؤسس حملة 'إعادة التفكير في السداد'، إن الرسالة تظهر أن أزمة القروض الطلابية 'ليست قضية حزبية' وأن الوقت قد حان 'لتحرير ملايين الخريجين من جبال ديون القروض الطلابية'.

ردت وزارة التعليم: 'نعلم أن النظام الذي ورثناه معطل وغير عادل... نريد التأكد من أن نظام القروض الطلابية يعمل بشكل أفضل للجميع وننظر في ردنا على تحقيق لجنة الخزانة'. بعبارة أخرى: نحن نفكر في الأمر. ترقبوا.