In un'era in cui l'IA può tradurre lingue, scrivere codice e fare divisioni lunghe più velocemente di qualsiasi umano, la psicologa cognitiva Michelle Miller della Northern Arizona University ha una pensata ardita: imparare cose è ancora positivo, in realtà.

Nell'ultimo episodio del podcast 'Come Toccarsi l'Erba' di The Atlantic, le co-conduttrici Natalie Brennan e Julie Beck si siedono con Miller per riflettere sulla domanda eterna: perché imparare qualcosa quando una macchina può farlo per te? È una domanda che perseguita l'umanità fin dalla calcolatrice, e ora l'IA sta arrivando per le cose più complesse, come la programmazione e, a quanto pare, qualsiasi altra cosa pensavamo di saper fare bene.

Miller, che studia attenzione, memoria e come la tecnologia modella l'istruzione, sostiene che imparare non riguarda solo l'utilità. Riguarda costruire noi stessi, esercitare l'autonomia e connettersi con l'umanità. 'Imparare è come costruiamo noi stessi come individui, ed è come l'umanità plasma il suo corso', dice, presumibilmente mentre non usa una calcolatrice.

Indica i suoi hobby - tiro con l'arco a nudo (molto low-tech, molto età del bronzo) e il lavoro a maglia (a quanto pare ancora di moda) - come prova che anche le attività 'low-tech' sono arricchite dalla tecnologia. Il lavoro a maglia, nota, ha visto una rinascita grazie a video didattici e comunità online. Quindi la tecnologia può aiutare, quando usata intenzionalmente.

Ma può anche ostacolare. Miller avverte che tirare fuori il telefono per scattare foto al Grand Canyon ti fa ricordare di meno. L'ironia non le sfugge: fotografiamo le esperienze per ricordarle, e poi non le ricordiamo. Lo stesso vale per i concerti: tutti filmano, e nessuno è davvero lì.

Quindi qual è lo scopo ultimo dell'imparare? Miller dice che riguarda l'autodeterminazione e la connessione sociale. 'Insegnare a un altro essere umano come fare qualcosa - questa è una delle più alte e migliori espressioni dell'umanità che ci sia.' E sì, anche se non calcoli mai più una mancia, imparare la matematica costruisce comunque la mente in cui vivi. Come dice Miller, 'Imparare costruisce la mente in cui viviamo.' Quindi vai avanti, impara a programmare, impara il francese, impara a lavorare a maglia - solo magari metti giù il telefono al concerto.