À une époque où l'IA peut traduire des langues, écrire du code et faire des divisions longues plus vite que n'importe quel humain, la psychologue cognitive Michelle Miller de l'Université du Nord de l'Arizona a une opinion audacieuse : apprendre des choses, c'est toujours bien, en fait.

Dans le dernier épisode du podcast « Comment toucher de l'herbe » de The Atlantic, les co-animatrices Natalie Brennan et Julie Beck s'entretiennent avec Miller pour réfléchir à la question éternelle : pourquoi apprendre quelque chose quand une machine peut le faire à votre place ? C'est une question qui hante l'humanité depuis la calculatrice, et maintenant l'IA s'attaque à des choses plus complexes, comme le codage et, apparemment, tout ce qu'on pensait bien faire.

Miller, qui étudie l'attention, la mémoire et la façon dont la technologie façonne l'éducation, soutient que l'apprentissage ne concerne pas seulement l'utilité. Il s'agit de nous construire, d'exercer notre agentivité et de nous connecter à l'humanité. « L'apprentissage est la façon dont nous nous construisons en tant qu'individus, et c'est ainsi que l'humanité façonne son cours », dit-elle, probablement sans utiliser de calculatrice.

Elle cite ses propres loisirs - le tir à l'arc à arc nu (très basse technologie, très âge du bronze) et le tricot (apparemment toujours à la mode) - comme preuve que même les activités « basse technologie » sont enrichies par la technologie. Le tricot, note-t-elle, a connu un regain grâce aux vidéos pédagogiques et aux communautés en ligne. La technologie peut donc aider, lorsqu'elle est utilisée intentionnellement.

Mais elle peut aussi nuire. Miller prévient que sortir son téléphone pour prendre des photos au Grand Canyon vous fait en fait moins bien mémoriser. L'ironie ne lui échappe pas : nous photographions les expériences pour nous en souvenir, et puis nous ne nous en souvenons pas. Il en va de même pour les concerts - tout le monde filme, et personne n'est vraiment là.

Alors, quel est le but ultime de l'apprentissage ? Miller dit qu'il s'agit d'autodirection et de connexion sociale. « Enseigner à un autre être humain comment faire quelque chose - c'est l'une des expressions les plus élevées et les meilleures de l'humanité. » Et oui, même si vous ne calculez plus jamais un pourboire, apprendre les maths construit l'esprit dans lequel vous vivez. Comme le dit Miller, « L'apprentissage construit l'esprit dans lequel nous vivons. » Alors allez-y, apprenez à coder, apprenez le français, apprenez à tricoter - mais posez peut-être le téléphone au concert.