Il glioblastoma, uno dei tumori più letali conosciuti dall'umanità, si è sempre fatto beffe di radioterapia e chemioterapia per decenni. Ma i ricercatori del Comprehensive Cancer Center della Ohio State University - Arthur G. James Cancer Hospital e Richard J. Solove Research Institute hanno trovato una crepa nella sua armatura: una proteina chiamata SET. Bloccare SET, dicono, potrebbe rendere le cellule del glioblastoma più suscettibili ai trattamenti esistenti, un po' come scoprire che la fortezza invincibile ha una porta che era solo dipinta per sembrare un muro.

La strategia non è sostituire le terapie attuali, ma dare loro una spinta. Negli esperimenti preclinici, sopprimere SET ha impedito la formazione di tumori. SET si è distinto tra le proteine esaminate perché bloccarlo ha avuto un effetto così drammatico sulla formazione del tumore. I ricercatori hanno anche scoperto che interferire con proteine correlate aumentava la sensibilità delle cellule di glioblastoma alle radiazioni.

Insieme, i risultati indicano un percorso biologico che potrebbe essere preso di mira con farmaci per indebolire le difese del cancro. Il team si è concentrato su PP2A, un enzima che regola i segnali che le cellule tumorali usano per crescere, sopravvivere e riprendersi dai danni del trattamento. Le cellule di glioblastoma sembrano interferire con PP2A usando tre proteine: ANP32A, CIP2A e SET. Quando queste proteine sono state bloccate in modelli di laboratorio e animali, meno cellule tumorali sono sopravvissute, e le altre sono diventate più vulnerabili alle radiazioni.

"Il glioblastoma è difficile da trattare perché può adattarsi e sopravvivere," ha detto Arnab Chakravarti, MD, presidente della radioterapia oncologica presso l'OSUCCC - James, in una dichiarazione che non sorprenderà nessuno che abbia mai letto del glioblastoma. "I nostri risultati suggeriscono che ripristinare l'attività di PP2A potrebbe rendere le cellule del glioblastoma meno capaci di sopravvivere al trattamento. Questo ci dà un percorso chiaro per testare se questo approccio può rendere la radioterapia e la chemioterapia più efficaci per i pazienti con GBM."

I risultati sono preliminari e non sono ancora stati testati sugli esseri umani. I ricercatori stanno ora indagando se SET o altre proteine che sopprimono PP2A possono essere bersagliate in modo sicuro, e se questo migliora le terapie standard per il glioblastoma. Hanno anche esaminato un farmaco antipsicotico approvato dalla FDA che può aumentare l'attività di PP2A, fornendo ulteriori motivi per studiare farmaci che influenzano questo percorso. Ma frenate i cavalli: questo farmaco non è pronto per il prime time come trattamento per il glioblastoma e non dovrebbe essere assunto per questo scopo al di fuori di una sperimentazione clinica.

"Questo è un primo passo importante," ha detto Chakravarti. "Comprendendo come SET e i bloccanti di PP2A correlati aiutano il GBM a sopravvivere al trattamento, possiamo testare modi per bloccare quella protezione e rendere le terapie attuali più efficaci."

Lo studio è stato pubblicato nel numero di maggio 2026 di Cancer Letters ed è stato sostenuto da sovvenzioni del National Institutes of Health, del National Cancer Institute e del Comprehensive Cancer Center della Ohio State University. I materiali sono stati forniti dal Wexner Medical Center della Ohio State University. Il contenuto può essere stato modificato per stile e lunghezza - perché le notizie scientifiche, come i tumori, a volte hanno bisogno di una piccola rifinitura.