Quattro bonghi di montagna - una rara antilope color rosso castano che sembra progettata da un comitato che amava davvero strisce e spirali - sono finalmente atterrati in Kenya dopo un viaggio da uno zoo nella Repubblica Ceca. Le antilopi maschi sono atterrate all'aeroporto principale di Nairobi martedì sera con un party di benvenuto che includeva i ministri degli esteri e del turismo del Kenya, più funzionari governativi di quanti ne ricevano la maggior parte delle celebrità.

Gli animali sono stati poi trasferiti in una riserva privata nel Kenya centrale, dove il Kenya Wildlife Service (KWS) definisce la ricollocazione un "ritorno a casa storico" e un "passo significativo" verso il recupero della specie in natura. I numeri sono cupi: da circa 500 bonghi di montagna negli anni '70, oggi si stima che meno di 100 rimangano in natura - un numero in realtà inferiore alla popolazione che vive negli zoo di tutto il mondo. Il direttore generale del KWS Erustus Kanga ha descritto l'arrivo come "un momento di speranza, responsabilità e rinnovato impegno per assicurare il futuro di uno dei mammiferi più rari del mondo", che è un modo diplomatico per dire: 'Dobbiamo davvero aumentare questi numeri.'

Prima che i bonghi possano essere rilasciati in natura, attraversano una serie di fasi di adattamento per sviluppare l'immunità necessaria a sopravvivere - perché a quanto pare la natura non è esattamente una vacanza termale. Lo zoo di Praga, che ha inviato gli animali, ha detto che ogni bongo sarà sottoposto ad "acclimatazione e monitoraggio dettagliato" prima di essere gradualmente integrato nel programma di allevamento del Mount Kenya Wildlife Conservancy. L'obiettivo: rafforzare il valore genetico della popolazione, che è un modo elegante per dire: 'Fate più bonghi, e rendeteli più resistenti.'

Non è la prima volta che il Kenya si cimenta con il rimpatrio dei bonghi. L'anno scorso, circa 17 bonghi di montagna sono stati trasportati dalla Rare Species Conservation Foundation in Florida. Il primo rimpatrio è stato nel 2004, quando arrivarono 18 bonghi di montagna. Secondo quella fondazione, circa 400 bonghi di montagna vivono in cattività in Nord America, con altri sparsi negli zoo europei. Il KWS ha pubblicato immagini delle antilopi appena arrivate mercoledì mattina, notando che avevano raggiunto la riserva ai piedi del Monte Kenya e "si stanno ambientando sotto stretta cura".

Ma non ogni ritorno a casa dei bonghi è stato una favola. Nel 2022, la riserva ha detto ai media locali che alcuni bonghi precedentemente rimpatriati si erano integrati con successo in natura e avevano iniziato a riprodursi - mentre altri erano morti per malattie trasmesse dalle zecche. Perché la natura, come sempre, dà e toglie. Tuttavia, il Kenya ha un ambizioso piano nazionale di recupero guidato dal KWS: aumentare la popolazione di bonghi di montagna in natura a circa 700 entro il 2050. Sono un sacco di bonghi, ma se qualcuno può farcela, è la specie che è già sopravvissuta a essere trasportata per mezzo mondo.