أربعة ظباء بونغو جبلية - وهي ظباء نادرة بلون أحمر كستنائي تبدو وكأنها صممتها لجنة أحبت الخطوط واللوالب - قد حطت أخيراً في كينيا بعد رحلة من حديقة حيوانات في جمهورية التشيك. هبطت الظباء الذكور في مطار نيروبي الرئيسي ليلة الثلاثاء بحفل استقبال ضم وزيري الخارجية والسياحة الكينيين، وهو عدد من المسؤولين الحكوميين أكبر مما يحصل عليه معظم المشاهير.

منذ ذلك الحين، نُقلت الحيوانات إلى محمية خاصة للحياة البرية في وسط كينيا، حيث تصف هيئة الحياة البرية الكينية (KWS) عملية النقل بأنها "عودة تاريخية إلى الوطن" و"خطوة ذات مغزى" نحو تعافي الأنواع في البرية. الحسابات قاتمة: من حوالي 500 بونغو جبلي في السبعينيات، يُقدر أن أقل من 100 لا يزالون في البرية اليوم - وهو رقم أصغر فعلياً من عدد الظباء التي تعيش في حدائق الحيوان حول العالم. وصف المدير العام لهيئة الحياة البرية الكينية إرستوس كانغا وصولهم بأنه "لحظة أمل ومسؤولية والتزام متجدد بتأمين مستقبل أحد أندر الثدييات الكبيرة في العالم"، وهي طريقة دبلوماسية لقول: 'نحن حقاً بحاجة لرفع هذه الأرقام.'

قبل إطلاق البونغو في البرية، يمرون بسلسلة من مراحل التكيف لبناء المناعة اللازمة للبقاء - لأنه على ما يبدو، البرية ليست بالضبط عطلة سبا. قالت حديقة حيوانات براغ، التي أرسلت الحيوانات، إن كل بونغو سيخضع "للتأقلم والمراقبة التفصيلية" قبل دمجه تدريجياً في برنامج تربية محمية ماونت كينيا للحياة البرية. الهدف: تعزيز القيمة الجينية للسكان، وهي طريقة فاخرة لقول: 'اصنعوا المزيد من البونغو، واجعلوهم أقوى.'

هذه ليست المرة الأولى لكينيا مع إعادة البونغو إلى الوطن. العام الماضي، تم نقل حوالي 17 بونغو جبلياً من مؤسسة الحفاظ على الأنواع النادرة في فلوريدا. أول إعادة كانت في عام 2004، عندما وصل 18 بونغو جبلياً. وفقاً لتلك المؤسسة، يعيش حوالي 400 بونغو جبلي في الأسر في أمريكا الشمالية، مع توزع آخرين في حدائق الحيوان الأوروبية. نشرت هيئة الحياة البرية الكينية صوراً للظباء الواصلة حديثاً صباح الأربعاء، مشيرة إلى أنهم وصلوا إلى المحمية عند سفح جبل كينيا و"يستقرون الآن تحت رعاية وثيقة."

لكن ليست كل عودة بونغو إلى الوطن قصة خيالية. في عام 2022، أخبرت المحمية وسائل الإعلام المحلية أن بعض البونغو المعاد إدخالها سابقاً قد اندمجت بنجاح في البرية وبدأت في التكاثر - بينما مات آخرون بسبب أمراض تنقلها القراد. لأن الطبيعة، كما هو الحال دائماً، تعطي وتأخذ. ومع ذلك، لدى كينيا خطة تعافي وطنية طموحة تقودها هيئة الحياة البرية الكينية: رفع عدد البونغو الجبلي البري إلى حوالي 700 بحلول عام 2050. هذا كثير من البونغو، لكن إذا كان بإمكان أي شخص النجاح في ذلك، فهو النوع الذي نجا بالفعل من الطيران في منتصف الطريق حول العالم.