Vier Bergbongos – eine seltene, kastanienrote Antilope, die aussieht, als wäre sie von einem Komitee entworfen worden, das Streifen und Spiralen wirklich liebte – sind endlich in Kenia gelandet, nach einer Reise aus einem Zoo in Tschechien. Die männlichen Antilopen landeten am Dienstagabend am Hauptflughafen von Nairobi zu einer Begrüßungsparty, an der Kenias Außen- und Tourismusminister teilnahmen – mehr Regierungsbeamte, als die meisten Prominenten bei ihrer Ankunft bekommen.

Die Tiere wurden inzwischen in ein privates Wildreservat in Zentralkenia gebracht, wo der Kenya Wildlife Service (KWS) die Umsiedlung als „historische Heimkehr“ und „bedeutenden Schritt“ zur Erholung der Art in freier Wildbahn bezeichnet. Die Rechnung ist düster: Von etwa 500 Bergbongos in den 1970er Jahren leben heute schätzungsweise weniger als 100 in freier Wildbahn – eine Zahl, die tatsächlich kleiner ist als die Population in Zoos weltweit. KWS-Generaldirektor Erustus Kanga beschrieb die Ankunft als „einen Moment der Hoffnung, Verantwortung und erneuerten Verpflichtung, die Zukunft eines der seltensten großen Säugetiere der Welt zu sichern“ – was eine diplomatische Art zu sagen ist: „Wir müssen diese Zahlen wirklich erhöhen.“

Bevor die Bongos in die Wildnis entlassen werden können, durchlaufen sie eine Reihe von Anpassungsphasen, um die nötige Immunität zum Überleben aufzubauen – denn anscheinend ist die Wildnis nicht gerade ein Spa-Urlaub. Der Prager Zoo, der die Tiere schickte, sagte, jeder Bongo werde einer „Akklimatisierung und detaillierten Überwachung“ unterzogen, bevor er schrittweise in das Zuchtprogramm des Mount Kenya Wildlife Conservancy integriert wird. Das Ziel: den genetischen Wert der Population stärken – eine schicke Art zu sagen: „Macht mehr Bongos, und macht sie zäher.“

Dies ist nicht Kenias erstes Rodeo mit Bongo-Rückführung. Letztes Jahr wurden etwa 17 Bergbongos von der Rare Species Conservation Foundation in Florida eingeflogen. Die erste Rückführung war 2004, als 18 Bergbongos ankamen. Laut dieser Stiftung leben etwa 400 Bergbongos in Gefangenschaft in Nordamerika, andere sind über europäische Zoos verstreut. Der KWS veröffentlichte am Mittwochmorgen Bilder der neu angekommenen Antilopen und stellte fest, dass sie das Schutzgebiet am Fuße des Mount Kenya erreicht hatten und „sich nun unter sorgfältiger Betreuung eingewöhnen“.

Aber nicht jede Bongo-Heimkehr war ein Märchen. Im Jahr 2022 teilte das Schutzgebiet lokalen Medien mit, dass einige zuvor zurückgeführte Bongos erfolgreich in die Wildnis integriert wurden und mit der Zucht begannen – während andere an durch Zecken übertragenen Krankheiten starben. Denn die Natur, wie immer, gibt und nimmt. Trotzdem hat Kenia einen ehrgeizigen nationalen Wiederherstellungsplan unter der Leitung des KWS: die Wildpopulation der Bergbongos bis 2050 auf etwa 700 Tiere zu erhöhen. Das ist eine Menge Bongos, aber wenn jemand das schaffen kann, dann die Art, die bereits überlebt hat, um die halbe Welt geflogen zu werden.