La polizia italiana ha smantellato una banca sotterranea che i trafficanti di droga usavano per spostare diverse centinaia di milioni di euro in almeno tre anni – perché a volte anche i criminali hanno bisogno di un istituto finanziario affidabile.

La banca clandestina, operante a Prato, a nord-ovest di Firenze, è stata gestita dal 2021 da un cittadino cinese, hanno detto le autorità. L'operazione fungeva da "broker globale al servizio della criminalità organizzata", offrendo canali sicuri per pagare enormi carichi di droga senza la scomoda seccatura di spostare fisicamente contanti, ha annunciato lunedì la polizia con quel tipo di understatement di solito riservato alla descrizione di una piccola irregolarità contabile.

Il circuito permetteva trasferimenti virtuali tra Italia, Spagna, Francia, Germania, Belgio e Paesi Bassi attraverso una rete di intermediari che trattenevano una commissione, spostando 80-100 milioni di euro all'anno per almeno tre anni. I cartelli della droga, incluse le organizzazioni di traffico albanesi attive in Italia e la mafia italiana, erano apparentemente clienti fedeli.

Il sistema, noto come Fei Chien o "denaro volante", è gestito dalla mafia cinese e permette a qualcuno di pagare un broker in Italia che ha un agente altrove che paga lo stesso importo al destinatario previsto – essenzialmente un sistema di pagamento peer-to-peer, meno il contratto d'uso e il servizio clienti.

La polizia ha arrestato 41 persone in Italia e Spagna con accuse che vanno dall'associazione per delinquere e traffico di droga al riciclaggio di denaro e favoreggiamento dell'immigrazione clandestina. Un ramo dell'organizzazione gestiva anche una "redditizia rete di immigrazione clandestina dalla Cina", portando i migranti in aereo a Belgrado prima di farli marciare attraverso terreni montuosi fino al confine ungherese e infine in Italia. Ai migranti venivano addebitati fino a 9.500 euro (8.200 sterline) per il viaggio verso Prato, Torino o la provincia di Verona.

Prato, cuore dell'industria tessile italiana e sede di una delle più grandi comunità cinesi d'Europa, è diventata un campo di battaglia per gruppi rivali della mafia cinese in guerra per grucce e trasporto merci. La mafia cinese fornisce anche all'industria del fast fashion di Prato lavoratori sfruttati, pagandoli circa 3 euro l'ora per turni di 13 ore, sette giorni su sette – il che è in qualche modo ancora più deprimente del traffico di droga.