Die italienische Polizei hat eine Untergrundbank zerschlagen, die Drogenhändler genutzt haben, um mehrere hundert Millionen Euro über mindestens drei Jahre zu bewegen – denn selbst Kriminelle brauchen manchmal ein verlässliches Finanzinstitut.

Die geheime Bank, die in Prato, nordwestlich von Florenz, operierte, wurde seit 2021 von einem chinesischen Staatsbürger betrieben, teilten die Behörden mit. Die Operation fungierte als „globaler Makler im Dienste der organisierten Kriminalität“ und bot sichere Kanäle zur Bezahlung riesiger Drogenlieferungen, ohne die lästige Unannehmlichkeit, Bargeld physisch zu bewegen, gaben die Behörden am Montag mit der Art von Untertreibung bekannt, die normalerweise für die Beschreibung einer kleinen Buchhaltungsunregelmäßigkeit reserviert ist.

Der Kreislauf ermöglichte virtuelle Überweisungen zwischen Italien, Spanien, Frankreich, Deutschland, Belgien und den Niederlanden über ein Netzwerk von Vermittlern, die eine Provision einbehielten, und bewegte mindestens drei Jahre lang 80-100 Millionen Euro pro Jahr. Drogenkartelle, darunter albanische Schmugglerorganisationen, die in Italien aktiv sind, und die italienische Mafia, waren offenbar treue Kunden.

Das System, bekannt als Fei Chien oder „fliegendes Geld“, wird von der chinesischen Mafia betrieben und ermöglicht es jemandem, einen Makler in Italien zu bezahlen, der einen Agenten anderswo hat, der denselben Betrag an den vorgesehenen Empfänger auszahlt – im Wesentlichen ein Peer-to-Peer-Zahlungssystem, abzüglich der Nutzungsvereinbarung und des Kundendienstes.

Die Polizei nahm 41 Personen in Italien und Spanien fest, denen Straftaten von krimineller Verschwörung und Drogenhandel bis hin zu Geldwäsche und Beihilfe zur illegalen Einwanderung vorgeworfen werden. Ein Zweig der Organisation betrieb auch ein „lukratives illegales Einwanderungsnetzwerk aus China“, das Migranten nach Belgrad flog, bevor sie durch bergiges Gelände zur ungarischen Grenze und schließlich nach Italien marschierten. Den Migranten wurden bis zu 9.500 Euro (8.200 Pfund) für die Reise nach Prato, Turin oder in die Provinz Verona berechnet.

Prato, das Herz der italienischen Textilindustrie und Heimat einer der größten chinesischen Gemeinden Europas, ist zum Schlachtfeld rivalisierender chinesischer Mafiagruppen geworden, die sich um Kleiderbügel und Frachttransport streiten. Die chinesische Mafia versorgt Pratos Fast-Fashion-Industrie auch mit ausgebeuteten Arbeitern, die etwa 3 Euro pro Stunde für 13-Stunden-Schichten, sieben Tage die Woche, bezahlen – was irgendwie noch deprimierender ist als der Drogenhandel.